Cha Bart nhớ lại: “Cảm giác ấy gần như khiến tôi choáng ngợp.” Sau nhiều tháng lắng nghe những câu hỏi và đối thoại, hành trình tìm kiếm tâm linh cũng bắt đầu đơm hoa kết trái. Trong khoảng thời gian giữa Lễ Vọng Phục Sinh và Bí Tích Thêm Sức Cho Người Lớn, Stanford chứng kiến 46 sinh viên và người trẻ gia nhập Giáo Hội trọn vẹn vào lễ Phục Sinh năm nay. Năm trước đó có 14 người, và trong 30 năm qua, trung bình có 4 người lớn được rửa tội. Trong năm 2026, có 16 người lớn được rửa tội, 10 người được tiếp nhận vào Giáo Hội Công Giáo và 20 người Công Giáo được thêm sức.

Ngoài số lượng học viên đông kỷ lục, đối với cả Cha Bart và Oriana Li Halevy, Giám Đốc Đào Tạo Đức Tin Dành Cho Người Lớn, dòng ứng viên và người dự tòng này đã xác nhận niềm tin sâu sắc về mục vụ Chương Trình Nhập Đạo Dành Cho Người Lớn (OCIA).

Oriana, người đã trải qua chương trình OCIA của Stanford, giải thích: “Những người mong muốn gia nhập đức tin trọn vẹn cần các cố vấn và người bạn đồng hành trong đời sống đức tin sẵn lòng đặt trọn tâm huyết vào từng câu hỏi của họ và kiên nhẫn đồng hành cùng họ vượt qua mọi khía cạnh của đời sống.” Những điều cha đúc kết đã được chứng thực qua hành trình của Obi Nnorom Jr., Jacob Rivera, Quinn Healy và Elizabeth Jerstad, những người đã được gia nhập Giáo Hội Công Giáo tại Lễ Vọng Phục Sinh.

Obi Nnorom Jr.:

“Tôi cứ dần dần bị cuốn vào đức tin Công Giáo lúc nào không hay.”

Hai năm trước, Obi Nnoroum đã bắt đầu đặt câu hỏi về niềm tin của mình. Anh bắt đầu cầu nguyện và đọc Kinh Thánh, cũng như các lập luận về sự tồn tại của Chúa từ nhiều truyền thống tín ngưỡng khác nhau. Thỉnh thoảng, anh tình cờ xem chia sẻ từ các YouTuber Công Giáo. Anh thừa nhận, cho đến lúc đó: “Tôi chưa bao giờ nghĩ đến hay nghe nói về lịch sử Giáo Hội. Tôi hoàn toàn không biết gì về tất cả các bác sĩ, các vị thánh và những người tử đạo đã có công mang đức tin đến với tôi ngày hôm nay.

Được nuôi dạy trong một gia đình theo đạo Tin Lành phi giáo phái, ban đầu anh rất ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng có một tiến trình chính thức để trở thành người Công Giáo. Obi thừa nhận rằng ngay cả sau khi gia nhập OCIA, anh vẫn rất do dự về việc gia nhập Giáo Hội. “Tôi cảm thấy nhận thức của mình đã vượt xa điều mà trái tim thực sự cảm nhận.”

Thế nhưng, qua từng buổi gặp gỡ hằng tuần với cộng đoàn mới, quyết tâm trở thành người Công Giáo trong anh ngày càng được củng cố. “Tôi đã kết thân với một số người bạn thân qua OCIA, và chính điều đó đã khiến toàn bộ hành trình này trở nên ý nghĩa hơn rất nhiều. Điều đó càng làm vững tin quyết định gia nhập Giáo Hội của tôi.” Trên hết, một năm tham gia OCIA đã cho trái tim anh thời gian để bắt kịp với lý trí. Đối với Obi: “Tôi cứ dần dần bị cuốn vào đức tin Công Giáo lúc nào không hay.”

Jacob Rivera:

“Tôi phải đi đến tận cùng của hành trình tìm kiếm sự thật.”

Khi Jacob Rivera bước chân vào Đại Học Stanford năm 2022, thế giới hậu đại dịch dường như vẫn còn chìm trong những biến động. Anh nhớ lại: “Dường như mọi tổ chức đều đưa ra những tuyên bố đạo đức trái ngược nhau. Các bạn cùng lớp và cả các giáo sư của tôi cũng có những quan điểm hoàn toàn khác biệt về điều gì là đúng, điều gì là công bằng, và mục đích của đời sống con người là gì. Tôi phải đi đến tận cùng của hành trình tìm kiếm sự thật.”

Anh ghi danh vào các khóa triết học và thần học, đồng thời đọc các tác phẩm của các giáo phụ thời kỳ đầu của Giáo Hội. Tuy nhiên, rất nhanh sau đó, Ki-tô giáo không còn chỉ đơn thuần là vấn đề trí tuệ nữa, mà đã trở thành một cuộc gặp gỡ với Thiên Chúa, Đấng đã hoàn toàn nhập thể làm người. Anh suy tư: “Sự xác tín ấy là điều mà không một hệ thống triết học nào có thể tự mình đem lại cho tôi. Nó đòi hỏi một Thiên Chúa đã trở thành con người.”

Anh cũng nhận ra khao khát được đồng hành về mặt tâm linh của mình. Anh chia sẻ: “Tôi nhận thấy mình cần một cộng đoàn Ki-tô hữu sống động.” Người đỡ đầu của anh, Luke Smith, đã đồng hành cùng anh trong suốt quá trình, và những câu chuyện của các thành viên khác tham gia chương trình OCIA cũng truyền cảm hứng sâu sắc cho anh.

Jacob nói: “Ngồi trò chuyện với những người đã phải vật lộn với sự nghi ngờ, sự phản đối của gia đình và những khó khăn đơn sơ trong việc tin tưởng khiến tôi cảm thấy niềm tin của mình không phải là điều mình tự đạt được, mà chỉ là một mảnh ghép trong một bức tranh rộng lớn hơn. Qua từng tuần lắng nghe những câu chuyện được chia sẻ, tôi dần nhận ra Giáo Hội thực sự mang tính [phổ quát] theo đúng nghĩa, rộng lớn và kỳ diệu hơn tôi từng hình dung, đủ lớn để ôm trọn tất cả chúng ta.”

Quinn Healy:

“Giá trị của tôi đến từ Chúa Ki-tô, chứ không phải là những thành tựu.”

Quinn Healy, một vận động viên sinh viên của Đại Học Stanford, bắt đầu khám phá Ki-tô giáo như một phần trong hành trình tìm kiếm sự chân thực sâu xa hơn. Cô chia sẻ: “Luôn luôn có một mục tiêu khác để theo đuổi, và tôi bắt đầu tự hỏi danh tính và mục đích thực sự của mình nằm ở đâu.” Càng ngày, cô càng hướng về Chúa Giê-su, “đặc biệt là khi tôi nhận ra rằng giá trị của mình đến từ việc được Ngài biết đến và yêu thương, chứ không chỉ từ thành tích hay năng lực cá nhân.”

Giáo lý về Sự Hiện Diện Thực Sự của Chúa Giê-su trong Bí Tích Thánh Thể đã giúp mọi thứ “trở nên sáng tỏ” đối với cô. Cô chia sẻ: “Lần đầu tiên, tôi cảm thấy như mình đã tìm thấy một điều gì đó bền vững, không phải thêm một thành tựu để theo đuổi, mà là một mối tương quan với Chúa Ki-tô, khiến cuộc sống tôi trở nên bình an hơn, có mục đích hơn và trọn vẹn hơn.” OCIA đã trở thành nơi cô học cách sống chậm lại, kết nối với mọi người và vun đắp mối tương quan với Chúa Giê-su.

“Đến cuối quá trình, tôi cảm thấy rất tự nhiên và chắc chắn về quyết định gia nhập Giáo Hội.” Cùng thời điểm đó, cha mẹ cô cũng được rửa tội và gia nhập Giáo Hội Công Giáo tại một giáo xứ khác. Đối với Quinn: “Được chia sẻ hành trình đó với gia đình là điều vô cùng đặc biệt.”

Elizabeth Jerstad:

“Thay vì lo sợ, tôi cảm nhận được ân sủng của Thiên Chúa.”

Ban đầu, Elizabeth Jerstad tin chắc rằng mình sẽ không bao giờ trở thành người Công Giáo. Rồi cô bắt đầu tham dự Thánh Lễ cùng bạn trai và trở nên thân thiết hơn với các thành viên của cộng đoàn Công Giáo Stanford. “Ngoài Thánh Lễ, tôi bắt đầu tự mình nhìn lại những niềm tin sâu xa của bản thân và nhận ra rằng phần lớn những gì tôi từng nghĩ mình biết về Công Giáo đều là sai lầm. Vẻ đẹp và sự trang nghiêm của đức tin Công Giáo đã chạm đến tôi, và tôi không còn muốn dễ dàng gạt bỏ đức tin ấy nữa.”

Là một người theo truyền thống Tin Lành Luther, cô từng chật vật với giáo lý về Sự Hiện Diện Thực Sự. OCIA trở thành một nơi an toàn để cô đặt câu hỏi. “Những điều tôi trải nghiệm tại OCIA đã cho thấy những nghi ngờ của tôi là không đúng. Thay vì lo sợ, tôi cảm nhận được ân sủng của Thiên Chúa, và chính ân sủng ấy đã phá vỡ những rào cản từng ngăn tôi mở lòng đón nhận chân lý của Đức Tin.” Cô cũng luôn biết ơn những người đã cùng đồng hành với mình trong hành trình OCIA. “Trên hết, việc được nghe những lời chứng từ các thành viên trong nhóm là một niềm vui đích thực và luôn là nguồn cảm hứng bất tận đối với tôi.”

Sự Hiện Diện Sống Động của Chúa Ki-tô

Cha Bart suy ngẫm về số lượng tân tòng đạt kỷ lục trong năm nay: “Tôi như một người cha tự hào khi chứng kiến những thanh niên nam nữ này tiến đến lãnh nhận các bí tích nhập đạo. Điều đó giúp tôi nhận ra rõ hơn công trình của Chúa Thánh Thần, khi tôi chứng kiến những ân huệ và hoa trái của Ngài biểu hiện trong đời sống của họ.” Là những thành viên mới nhất của thân thể Chúa Ki-tô, Elizabeth, Quinn, Jacob và Obi đã nhận xét về sự biến đổi cá nhân của họ.

Elizabeth chia sẻ: “Sự biến đổi trong tôi giống như một hành trình dần đi đến sự hiểu biết trọn vẹn hơn về sự hiện diện sống động của Chúa Ki-tô.” Những giáo huấn của Giáo Hội Công Giáo về giá trị của các bí tích hữu hình, đặc biệt là Bí Tích Thánh Thể, đã làm biến đổi sâu sắc cách tôi hiểu về mối tương quan có thể có giữa tôi và Chúa Giê-su trong cuộc sống này.”  Quinn chia sẻ về sự thay đổi trong cách nhìn của cô: “Tôi nhận thức rõ hơn rằng giá trị của tôi đến từ con người tôi trong Chúa Ki-tô, chứ không phải từ những thành tựu tôi đạt được.”

Obi đã khám phá những chiều sâu mới trong đời sống thiêng liêng qua các thực hành sùng kính, như việc suy niệm các mầu nhiệm Kinh Mân Côi. “Chính những giờ cầu nguyện và suy niệm của Giáo Hội đã dần đào sâu mối tương quan giữa tôi với Chúa Ki-tô.” Đối với Jacob: “Điều thay đổi sâu sắc nhất nơi tôi là niềm an ủi khi biết rằng Thiên Chúa của tôi thấu hiểu những khó khăn tôi trải qua. Không có góc khuất nào trong nỗi lo âu hay sự yếu đuối của tôi mà Ngài không biết đến. Ngài biết tôi, và Ngài yêu thương tôi như chính tôi là.”

Bằng cách đó, khi cùng nhau bước đi, những tân tòng tại Stanford cũng trở thành sự hiện diện sống động của Chúa Ki-tô trong cộng đoàn. Oriana đã xác nhận điều này về hành trình OCIA: “Điều đó cũng có nghĩa là trở thành một cộng đoàn Công Giáo sôi động, nơi chúng ta chia sẻ với nhau những gánh nặng, niềm vui, khó khăn và hi vọng trong tình yêu thương; và nơi chính các sinh viên trở thành những thành viên tích cực của Thân Thể Chúa Ki-tô, những người bắt đầu phục vụ và hướng dẫn người khác.”