Đức Giám Mục Andy mỉm cười nói: Andres cũng ổn nhưng tôi muốn được gọi là Andy hơn vì cách xưng hô đó khiến tôi trẻ hơn.” Lời nhận xét ấy được thốt ra với cùng sự hài hước ấm áp và giọng điệu dịu dàng mà Đức Giám Mục Andy luôn duy trì trong suốt hành trình phục vụ giáo phận của mình, từ những năm tháng làm cha sở, thẩm phán tòa án giáo phận, Đại Diện Tư Pháp, và cho đến nay, khi ngài đã trở thành Giám Mục.

Tầm Ảnh Hưởng của Người Chú, Đức Giám Mục Victorino Ligot

Vào tháng 10 năm nay, Đức Giáo Hoàng Lêô XIV đã bổ nhiệm Cha Andres Ligot làm Giám Mục Phụ Tá của San José.  Trong vai trò mới của mình, ngài sẽ hỗ trợ Đức Giám Mục Oscar Cantú, “Giám Mục Chánh Tòa” của giáo phận chúng ta — một danh xưng khác cho giám mục điều hành quản lý một giáo phận.

Khi nhận được tin vui về vị trí mới, Đức Giám Mục Andy đã dành một khoảng thời gian ngắn để ghé thăm gia đình và bạn bè tại Philippines. Cha nhớ lại: “Đó là chuyến thăm trở về nguồn cội. Tôi đã có dịp ghé thăm những nơi đã trở thành một phần quan trọng trong cuộc sống của mình: Tôi đã thăm đức giám mục, người từng là hiệu trưởng tại trường trung học phổ thông của tôi. Sau đó, tôi đến thăm ngôi mộ của chú tôi để chúc lành.”

Điều này rất có ý nghĩa đối với Đức Giám Mục Andy, vì người chú là Đức Giám Mục Victorino Ligot, người đã trở thành Giám Mục đầu tiên của San Fernando, La Union, tại Philippines. Đức Giám Mục Andy giải thích: “Chú đã trở thành giám mục từ khi còn rất trẻ và là hình mẫu của tôi”. Chứng kiến tấm gương mục vụ của người chú đã có tác động sâu sắc đến chàng trai trẻ Andres, khiến cậu bắt đầu tự hỏi liệu Chúa có muốn cậu theo con đường đến với Chức Thánh hay không.

“Chú tôi đã nói với tôi và gia đình: ‘Andres không cần phải tiếp bước tôi. Cháu vẫn có thể là người tốt và chọn một ơn gọi khác.’” Tuy nhiên, người chú vẫn nhiệt tình động viên cậu: “Chú nói tôi phải xem đây có phải là con đường Chúa muốn tôi đi theo hay không.” Do vậy, chàng trai Andres đã chọn theo học tại chủng viện, nơi “Mọi người đều biết tôi là cháu trai của đức giám mục.” Đức Giám Mục Andy thừa nhận với một chút hài hước, điều này có nghĩa là: “Tôi phải cư xử thật tốt.”

Được Đức Giáo Hoàng Thánh Gioan Phaolô II Thụ Phong Linh Mục

Đức Giám Mục Andy là một trong số rất ít người có thể tự hào khi được chính Đức Giáo Hoàng (người sau này được phong thánh) thụ phong linh mục. Vào ngày 14 tháng 6 năm 1992, ngài được Đức Giáo Hoàng Thánh Gioan Phaolô II thụ phong linh mục tại Vương Cung Thánh Đường Thánh Phêrô. Nhưng cơ hội đó suýt nữa đã không đến với Đức Giám Mục Andy, người đã kể lại câu chuyện đầy gian truân về việc cố gắng đến đúng giờ lễ thụ phong linh mục của chính mình trong thời kỳ trước khi Internet ra đời vào đầu những năm 1990.

Vào thời điểm đó, Phó Tế Andres đang học tại Colegio Ecclastico Internacional Bidasoa ở Pamplona, Navarra, Tây Ban Nha. Trong thời đại chưa có Internet, tài liệu điện tử có thể điền, email và GPS, ngài đã mô tả sống động rằng “mọi việc sắp xếp đều phải được thực hiện bằng fax.” Nếu mất giấy tờ thì bạn phải tự làm lại từ đầu. Tôi chỉ có thể liên lạc với giám mục của mình qua một ‘cửa hàng điện thoại’ địa phương, nơi tôi ngồi trong một buồng nhỏ, và người quản lý cửa hàng gọi điện đến Philippines giúp tôi.” Và sau khi ngài đến Rome, “không ai đón tôi ở sân bay, và đường đến tu viện nơi tôi sẽ ở được chỉ dẫn bằng lời.”

May mắn thay, người thân của ngài từ London đã đến Rome một ngày sau khi ngài đến, và ngài đã kịp dự lễ thụ phong linh mục đúng giờ. Hành trình chông gai dẫn đến lễ thụ phong linh mục của Đức Giám Mục Andy trái ngược hoàn toàn với lễ tấn phong giám mục gần đây của ngài, nơi hơn một nghìn tín hữu, cũng như các linh mục và tu sĩ, đã hiện diện trực tiếp và trực tuyến để chứng kiến sự kiện này. (Xem thanh bên để biết liên kết đến video tổng hợp những khoảnh khắc nổi bật.)

Trái Tim của Một Cha Sở tại San José

Kể từ khi đến Giáo Phận San José vào năm 1999 theo lời mời của Đức Giám Mục quá cố Patrick J. McGrath, Đức Giám Mục Andy đã nắm giữ một số chức vụ, từ Đại Diện Tư Pháp đến Tổng Đại Diện, cha sở của Giáo Xứ Thánh Lawrence Tử Đạo và sau đó là Giáo Xứ Saint Elizabeth of Portugal tại Milpitas. Trong suốt hành trình đó, ngài được biết đến với phong thái điềm tĩnh, điều mà ngài cho là học được từ vị giám mục quá cố. “Tôi luôn được dẫn dắt bởi lời chỉ dạy mà Đức Giám Mục McGrath từng nói với các linh mục: chúng ta luôn ‘cần phải tự kiềm chế bản thân để kiểm soát cảm xúc của mình.’” Lời khuyên đó đã định hình phong cách mục vụ của ngài.

Tương tự, tình yêu thương mục vụ chân thành dành cho người khác cũng là nền tảng cho nhiều hoạt động mục vụ của ngài. Là Đại Diện Tư Pháp của Giáo Phận trong suốt 13 năm, ngài nhớ lại: “Tôi yêu thích việc hỗ trợ các cha sở và linh mục giải quyết các vấn đề liên quan đến tính hợp lệ của các bí tích và việc cử hành hôn lễ hợp lệ.” Nhưng trái tim mục vụ của ngài sớm thúc giục ngài xin Đức Giám Mục Cantú cho quay về đời sống giáo xứ. Ngài thừa nhận: “Tôi nhớ mục vụ giáo xứ và giáo dân. Mối quan hệ tốt với giáo dân là điều có ý nghĩa nhất đối với tôi.”

Đức Giám Mục Cantú đã bổ nhiệm Cha Andy làm Cha Sở của Giáo Xứ Saint Elizabeth of Portugal vào năm 2021. Đức Giám Mục Andy hết lời ca ngợi cộng đoàn giáo xứ Saint Elizabeth: “Đó là cộng đoàn mà tôi thực sự hết lòng yêu mến vì giáo dân ở đó rất yêu thương, quan tâm.” Nhiều giáo dân đã nói với Đức Giám Mục Andy rằng, mặc dù danh xưng của ngài đã thay đổi nhưng đối với họ, ngài vẫn luôn là cha sở đầy yêu thương. Ngài chia sẻ với giáo dân: “Cảm ơn mọi người đã tin tưởng vào tôi. Tôi vẫn là Cha Andy, chỉ là giờ đây có nhiều trách nhiệm hơn.”

Kỷ Niệm 60 Năm Cuộc Đời

Khi bước vào tuổi 60, Đức Giám Mục Andy đã suy ngẫm về ân sủng đã luôn nâng đỡ ngài.  Ngài trầm tư và chia sẻ, với tư cách là Giám Mục, “Tôi vẫn cố gắng giữ thái độ cởi mở và dễ gần với mọi người. Tôi thích xức dầu cho người ốm. Tôi thích nghe xưng tội.” Với ngài, điều này gợi nhớ đến người chú, Đức Giám Mục Victorino. “Mặc dù là giám mục, chú tôi vẫn đi thăm người bệnh. Chú lắng nghe xưng tội. Tôi thấy ở chú ý nghĩa của việc trở thành một linh mục tốt.”

Khi được hỏi về việc trở thành Giám Mục vào tuổi 60, ngài khiêm tốn khẳng định: “Không phải vì tôi xứng đáng.” Thay vào đó, ngài cho rằng tất cả có được là nhờ: “Ân sủng của Chúa, tỏa sáng trong suốt những năm đó, qua thử thách và vinh quang.”  Đức Giám Mục Andy tiếp tục suy tư về những bài học ngài đã rút ra qua thời gian: “Ở tuổi 60, tôi đã học được rằng bình an là một lựa chọn và khôn ngoan là biết rõ những cuộc chiến nào cần đối mặt và những cuộc chiến nào cần buông bỏ bằng tình yêu thương.’

Ngài nói tiếp: “Đó là suy niệm của tôi khi bước qua tuổi 60: cuộc đời quá ngắn, hãy sống hết mình và đừng lãng phí nó. Chúng ta đều có thể tạo nên sự khác biệt trong cuộc sống của mọi người.” Đây cũng là một trong các mục tiêu trong mục vụ của ngài, luôn là: “Một cha sở đầy tận tâm, tôi luôn muốn cởi mở với mọi người và luôn sẵn sàng lắng nghe, an ủi và dẫn dắt. Vì tôi thực sự yêu nơi này.” Ngài lặp lại: “Tôi yêu nơi này. Đây là ngôi nhà của tôi và mọi người ở đây đều rất tuyệt vời!”