“Estoy lleno de gratitud a Dios,” compartió, “pero también a los hombres y mujeres que Dios ha usado a través de los años para sostener el crecimiento de la comunidad.”

Este mismo sentimiento resuena en las experiencias de sus miembros, desde sus fundadores —la Dra. Margaret Obilor, Chris Elias y Celine Ogamba— hasta sus jóvenes profesionales, como Alex Okafor, quien creció inmerso en sus vibrantes liturgias mensuales y ahora cría a sus hijos allí. Lo que comenzó como la esperanza de unos pocos católicos nigerianos de celebrar su herencia común ha florecido en una comunidad católica singularmente cohesionada, marcada por una fe profunda, la lengua igbo y una rica expresión cultural.

Primeras Reuniones

Hace más de 20 años, mientras asistía a Misa en la Sagrada Familia, la Dra. Margaret Obilor notó que había otros nigerianos sentados en los bancos. El Diácono Sylvanus “Sunny” Offorjebe y la Sra. Molly Uzoh se acercaron a ella y a otros. “Se acercaron,” recordó, “y hablaron de una comunidad católica igbo nigeriana que existía en San Francisco.” Para Margaret, quien se había mudado recientemente al Área de la Bahía desde Londres y no hablaba muy bien igbo, esta parecía una oportunidad maravillosa para mantenerse conectada con su cultura y la fe de su infancia.

No pasó mucho tiempo antes de que el grupo nigeriano comenzara a reunirse localmente y encontrara un hogar espiritual en San Francisco de Asís. La comunidad sigue agradecida al expárroco de la parroquia, el difunto Monseñor John Sandersfeld, cuya temprana hospitalidad permitió que la comunidad se arraigara y prosperara.

Para Celine Ogamba, miembro fundadora, arraigarse en San Francisco de Asís fue el primer paso necesario para un camino más grande. “Un millón de millas comienza con un paso, y estoy agradecida de que estemos aquí hoy,” reflexionó. Convertirse en líder de su comunidad, Margaret también compartió: “me ha enseñado a orar con más intensidad, a pedirle a Dios misericordia, perdón y bendiciones.”

Para Celine, el sentido de responsabilidad por su comunidad también significa transmitir su herencia nigeriana a la siguiente generación. El idioma igbo es crucial para ello. Declaró con orgullo: “Nuestros hijos nacidos aquí en Estados Unidos ahora pueden leer y hablar igbo.” Para ella, esto es crucial para su identidad como católicos nigerianos estadounidenses, y Celine expresó su deseo personal de un futuro centro comunitario donde “podamos observar cómo aceptan quiénes son en un país extranjero y, lo más importante, aprender sobre sus orígenes.”

Arraigados En La Liturgia

Esta interrelación entre la fe y la identidad cultural es una de las fortalezas de la comunidad. Chris Elias habló de la alegría de celebrar juntos la misa mensual, que actualmente se ofrece en la Iglesia de la Transfiguración en San José. Ha sido testigo de cómo la misa “fortalece nuestra hermandad, construyendo lazos intergeneracionales entre jóvenes y mayores.”

Las liturgias nigerianas difieren en tono de las estadounidenses y son una rica expresión de la cultura africana. La música fomenta la participación y el balanceo corporal. La procesión suele ser un evento animado que incluye tambores y bailes. Para Chris, “es una expresión vibrante del Catolicismo que me llega profundamente.”

Alex Okafor, exalumno de Archbishop Mitty y sin parentesco con el Padre James, expresó su aprecio por cómo la comunidad igbo reafirmó la plenitud de su identidad. “Esta comunidad refuerza la idea de que hay un lugar para nosotros,” compartió. “Me recuerda que estamos hechos a imagen y semejanza de Dios, cada uno con un papel único que desempeñar.” Ahora Alex cría a sus propios hijos en el NICCSJ y está comprometido con su legado. “Ser parte de esta comunidad me ha recordado constantemente que tengo un lugar único y valioso en el reino de Dios, con todas mis diferencias, fortalezas y herencia.”

Arraigados En La Oración

Cada noche a las 8 p.m., las familias se reúnen por Zoom para la oración comunitaria. Él compartió, “Siempre es inspirador escuchar a nuestros hijos, los mismos que bautizamos en la comunidad, dirigir las oraciones diarias.” La oración se traduce en acción para las tres generaciones de católicos que participan en el NICCSJ: en el apoyo y la formación de jóvenes líderes. Esta ha sido una de las mayores alegrías del Padre: “Capacitar a jóvenes adultos para que den un paso al frente como líderes garantiza que lo mejor de nuestro liderazgo continúe.”

Como una de sus fundadoras, Margaret también da fe de cómo, a lo largo de los años, ha visto a los niños que crió en NICCSJ forjar amistades para toda la vida e incluso sorprender a sus familiares en Nigeria con su creciente habilidad para hablar y leer igbo. “Construyeron una red que continúa hoy en día, incluso tras mudarse por todo el país,” dijo. “Y regresan hablando igbo de maneras que asombran a nuestra familia.”

Al mirar hacia el futuro, la gratitud impregna cada paso: gratitud por la fe, la cultura, por sus líderes —pasados y presentes— y, sobre todo, por la guía divina. Veinte años después, la Comunidad Católica Igbo Nigeriana de San José se erige como un testimonio vivo de la unidad, la resiliencia y el poder perdurable de la fe compartida. Como expresó el Padre James sobre su comunidad, sencilla y plenamente: “Ha sido una bendición estar con ellos.”

Nigeria tiene docenas de dialectos hablados entre sus numerosos grupos étnicos, y el igbo, uno de sus idiomas principales, también tiene más de 30 dialectos distintos (algunos dicen que incluso más), todos los cuales pueden variar significativamente.