El difunto Padre Kevin Joyce, sacerdote de la Diócesis de San José, California, escribió sobre su propio testimonio de vida en su libro, Sorprendido por la Gracia: Un Viaje Espiritual de Oeste a Este y de Regreso. Su propósito declarado es “apoyar a quienes ya están en un camino espiritual y animar a los escépticos y no creyentes a apostar por Dios” (xv).

Para el alma en búsqueda, una de las características más impactantes del libro es la honesta presentación que el Padre Kevin hace de su propia humanidad, que parecen a Las Confesiones de San Agustín. Si bien el libro pretende analizar y comparar el misticismo cristiano y el antiguo oriental, lo hace de una manera que se integra con la historia general de un alma joven en búsqueda de dirección e inspiración.

El Joven Kevin Joyce

Desde su juventud, el Padre Kevin comparte que las principales influencias a lo largo de su camino espiritual incluyen las constantes oraciones de intercesión de sus padres, abuelos, religiosos y amigos espirituales. Con gran afecto, el Padre Kevin recuerda el regalo que Dios le dio: todas las personas fieles que lo guiaron en su vida.

El Padre Kevin alcanzó la madurez durante la “época dorada” de la cultura y el catolicismo estadounidenses de la posguerra, una época de prosperidad y cambio cultural. Inició su formación para el sacerdocio católico romano durante el Concilio Vaticano II. Dejó el seminario en una época en la que “el enfoque se centraba en la transformación social y el trabajo en favor de los desfavorecidos —parte esencial de la enseñanza católica— pero se desvinculó de sus fundamentos espirituales” (24).

Este libro es tanto para lectores jóvenes como para sus padres. A lo largo del libro, el Padre relata en varias ocasiones la actitud de sus padres ante su propio camino. “Me habían visto emprender una aventura tras otra sin llegar a ninguna decisión vocacional. Me conmovió profundamente el respeto que mis padres mostraron por mi camino, incluso cuando no estaban de acuerdo con algunas de mis decisiones. Nunca intentaron presionarme en una u otra dirección” (193).

Encuentro Con la Meditación Oriental

Al ser expuesto a la meditación no cristiana llevó al inquisitivo Kevin a buscar respuestas a sus preguntas internas. Sin embargo, finalmente decidió seguir a Jesucristo (en quien el Padre Kevin reconoció como su propósito en la vida, revelado a través de su meditación en los Evangelios).

Para quienes buscan claridad sobre la relación entre el cristianismo y otras religiones orientales, el libro del Padre Kevin describe las diferencias entre ellas, pero no constituye, en absoluto, una introducción exhaustiva a la filosofía oriental. Kevin se propuso mostrar cómo, en una era secular, este testimonio espiritual proporciona sabiduría tanto del Oriente asiático como del Occidente cristiano en un lenguaje comprensible para la persona moderna.

Un Hermano Sacerdote Reflexiona

Como párroco, profesor de seminario, director espiritual y sacerdote, el Padre Kevin dirigió esta obra a quienes discernían el llamado de Dios en sus vidas. El Padre Kevin tuvo que lidiar con preguntas sobre qué hacer con su vida, especialmente después de dejar el seminario en 1972 tras ocho años de formación sacerdotal, con la intención de casarse y desarrollar una carrera profesional. Tras meses de “intenso autoexamen, todavía no se sentía más cerca de resolver estas preguntas.”

Como hermano sacerdote con el corazón del Buen Pastor, que trabajó en los mismos pastos de la diócesis donde vivimos y ejercemos nuestro ministerio, la historia del Padre Kevin resulta familiar e inspiradora para mí, mis hermanos sacerdotes y todos nuestros fieles. Los ecos de su firme fe, convencidos por el amor inquebrantable de Dios, resuenan con fuerza en mí a medida que se desarrolla mi propia historia.

Tras haber alcanzado su recompensa eterna, el amor de Kevin por Jesús y su iglesia tiene un peso eterno para nosotros hoy. A menudo le pido ayuda como párroco, discípulo y líder de quienes están en camino. El Padre Kevin ha caminado desde Alameda hacia la eternidad, y me imagino que muchos también lo harán después de terminar el libro.

Quizás la más inspiradora sea su frase final: “Incluso en los acontecimientos más dolorosos de nuestras vidas, aquellos que tenemos el corazón lleno de fe en el Dios que nos creó podemos experimentar la realidad de la Gracia y la invencibilidad del Amor.”