Fe y Música Sacra

Bill dirigió el Coro de Santa Ana en la Parroquia de Santo Tomás de Aquino durante la mayor parte de sus 60 años de historia. Se le atribuye la misión del coro de cantar canto Gregoriano y polifonía Renacentista en las misas celebradas en latín según el Misal Romano, de acuerdo con los principios de Sacrosanctum Concilium, la Constitución Dogmática del Concilio Vaticano II sobre la Sagrada Liturgia.

Según Veronica Duluk, quien formó parte del Comité de Liturgia de Santo Tomás de Aquino durante muchos años junto con el Profesor Mahrt, “Bill aportó a la parroquia su vasto conocimiento del Canto Gregoriano. Tenía el don de preparar una liturgia con la música adecuada para convertirla en una misa maravillosa que acercaba a la gente a Dios.”

John O’Rourke, amigo de toda la vida de Bill, comentó sobre la influencia de Bill en su fe. “La contemplación y el canto me abrieron la mente a un caudal de información sobre música y liturgia,” dijo. “Ahora entiendo mejor que antes cómo se ordena la acción litúrgica para la adoración del Señor de una manera excelente.”

Susan M. Weisberg, quien se unió al Coro de Santa Ana en 1989, siente que gracias a la experta guía y el apoyo incondicional de Bill, pudo conocer y asimilar la liturgia Católica. Sobre su difunto amigo y director del coro, comentó, “Se podía sentir su amor y respeto por la música.”

Kevin Lassiter, otro miembro del coro de Santa Ana, recordó la devoción de Mahrt por la música litúrgica como “desinteresada y total.” Explicó, “Bill siempre se esforzaba por crear algo hermoso y sacar lo mejor de quienes lo rodeaban. Era un defensor de producir toda la belleza que pudiéramos reunir.”

Una Generosidad de Espíritu

Para Erick Arenas, profesor de historia de la música en el Conservatorio de Música de San Francisco y exalumno de Stanford, “Bill Mahrt se convirtió en uno de mis mentores e influencias musicales más importantes hace casi veinte años. Siempre se esforzó generosamente por compartir sus conocimientos especializados con nosotros tanto como le fue posible.”

Erick, quien asumió el cargo de nuevo director del coro, recordó la generosidad de Bill al acoger a cualquiera que sintiera curiosidad por el canto Gregoriano. “Bill siempre se adaptaba a las necesidades de cada persona. Recibía con los brazos abiertos a cualquiera con conocimientos o habilidades musicales básicas que tuviera un interés sincero en esta música.”

La vida de Bill Mahrt fue un testimonio de su inquebrantable dedicación a la música sacra antigua. Su presidencia en la Asociación de Música Sacra de América en 2005 y su labor como editor de su publicación, Sacred Music, fueron solo algunas de las muchas maneras en que contribuyó a este campo. Sus enseñanzas y escritos sobre música sacra antigua, junto con sus discursos en convenciones, inspiraron a músicos y dejaron una profunda huella en el sector.

Encuentro Temprano Con la Música Sacra

Erick recordó parte de lo que Bill compartió sobre su exposición temprana con el canto gregoriano mientras servía la misa en una pequeña iglesia cerca de la granja de su familia en Washington. “Desde muy joven se percató del poder que la música especial y la solemnidad litúrgica tenían para transmitir la importancia de un día en la Iglesia. Esta percepción lo impulsó a participar en la música y la liturgia de una manera más profunda.”

Durante su estancia en la Universidad de Washington, Mahrt participó en un grupo que interpretó el canto Gregoriano para una misa solemne en Seattle. Esta actividad le deparó un momento que consideró verdaderamente providencial. Erick explicó, “En 1963, el profesor de Stanford William Pohl, que asistía a una conferencia en Seattle, tras escuchar una misa en la que Bill cantó, se acercó al coro para presentarse y felicitar a los cantantes por su trabajo. En otoño, Pohl se haría cargo del coro de la capilla de Santa Ana en Palo Alto. Bill tenía previsto comenzar sus estudios de doctorado en música ese mismo otoño en Stanford. Se uniría a Pohl como miembro fundador del Coro de Santa Ana.”

El momento no podría haber sido más oportuno, ya que la Iglesia estaba a punto de implementar varios cambios en el Concilio Vaticano II. Sin embargo, a medida que se desarrollaban los cambios en la liturgia a finales de los años sesenta y setenta, los documentos del Vaticano II reafirmaron la misión de Bill, al considerar el canto Gregoriano como la música “especialmente adecuada para la liturgia Romana.” (ver barra lateral)

Un Legado de Música Sacra

Erick relató cómo los últimos momentos de Bill estuvieron llenos de música. “La noche antes de su muerte, muchos nos reunimos en su habitación del hospital y cantamos las Primeras Vísperas de la Fiesta de María, que él iba a dirigir esa noche. Pequeños grupos de visitantes también se congregaron durante sus últimas horas para cantar algunas de nuestras piezas corales favoritas que habíamos aprendido con él.”

La música sacra impregnó la muerte de Bill, al igual que su vida. Quienes asistieron a su funeral cantaron juntos un canto Gregoriano durante la recepción. Fue un merecido homenaje a alguien que se dedicó a mantener la centralidad de la música sacra en la liturgia para todas las generaciones. La influencia de Bill también se extiende al futuro, ya que el Seminario de San Patricio estableció la Cátedra William P. Mahrt de Música Sacra en 2023. Este puesto garantizará que haya un instructor dedicado a ofrecer clases a seminaristas y músicos de iglesia que deseen aprender más sobre la tradición y la historia de la música sacra antigua, como el canto Gregoriano y la Polifonía Renacentista.

Los Más Cercanos a Él Recuerdan

Quienes conocían bien al Profesor Mahrt recuerdan cómo Bill consideraba a los miembros del coro como sus colaboradores y amigos. “Bill nos demostraba su cariño organizando reuniones después de la liturgia de vez en cuando,” reflexionó Erick. “Estas reuniones iban desde vino y aperitivos en la sala de ensayo hasta cenas gourmet que él mismo preparaba en su casa, mientras pudiera hacerlo.”

John y Darlene O’Rourke hablaron con cariño de su amistad de cuatro décadas con Bill, expresando que, “Aprendimos muchísimas cosas de él y de su hermoso círculo de amigos.” Kevin Rossiter record, “Siempre aprendía de él, ya fuera sobre música, liturgia, un viejo chiste o un truco de cocina. Siempre fue un caballero. Amaba profundamente a su familia, a sus alumnos y a sus amigos, y demostraba ese amor en acciones cotidianas realizadas con una dedicación, amabilidad y generosidad extraordinarias.”

Susan sostiene, “Tenía una fe y una confianza firmes e inquebrantables en sus creencias. Soportó con valentía muchos tratamientos y graves problemas de salud; nunca se quejó ni dijo, ‘¿Por qué a mí?’ Afrontó sus desafíos con valor, fe y sentido práctico.”

Para Erick, “Bill era un ejemplo clásico de alguien que compartía lo que aprendía en beneficio de su comunidad, ya fuera en el ámbito académico o musical. Siempre tenía esa actitud de alguien que acababa de descubrir algo, y compartía ese contagioso sentido de asombro, amor y respeto por ello.”

Un agradecimiento especial a Roseanne Sullivan, quien escribe sobre los logros del Coro de Santa Ana y de Bill Mahrt.