Cha quá cố Kevin Joyce, một linh mục của Giáo Phận San José tại California, đã viết về chứng ngôn của chính cuộc đời mình trong cuốn sách của cha, Surprised by Grace: A Spiritual Journey from West to East and Back (Ngạc Nhiên trước Ân Sủng: Hành Trình Tâm Linh từ Tây sang Đông và Trở Về).  Theo Cha, mục đích viết cuốn sách này là “hỗ trợ những người đang trên hành trình tâm linh và khuyến khích những người hoài nghi và không tin Chúa đánh cược vào Chúa” (xv).

Đối với những tâm hồn đang trong hành trình tìm kiếm tâm linh, một trong những điểm nổi bật nhất của cuốn sách này là cách Cha Kevin chia sẻ chân thành về lòng nhân ái, gợi nhớ đến lời tâm sự trong Tự Thú của Thánh Augustinô. Với ý định phân tích và so sánh Ki-tô giáo và chủ nghĩa thần bí phương Đông cổ đại, cuốn sách khéo léo lồng ghép câu chuyện về hành trình tìm kiếm định hướng và nguồn cảm hứng của một tâm hồn trẻ tuổi.

Kevin Joyce thời trẻ

Cha Kevin chia sẻ rằng từ khi còn trẻ, những ảnh hưởng lớn trong suốt hành trình tâm linh bao gồm những lời cầu nguyện thay thường xuyên từ cha mẹ, ông bà, tu sĩ và những người bạn tâm linh. Với tình cảm sâu sắc, Cha Kevin kể lại món quà mà Chúa ban cho Cha là tất cả những tín hữu đã dẫn dắt và cố vấn cho mình trong cuộc đời.

Cha Kevin trưởng thành vào thời kỳ “hoàng kim” sau chiến tranh của văn hóa Mỹ và Công Giáo Mỹ, thời kỳ thịnh vượng và thay đổi văn hóa. Cha tham gia chương trình đào tạo để trở thành linh mục Công Giáo La Mã vào thời điểm diễn ra Công Đồng Vatican II. Cha rời chủng viện vào thời đại mà “sự tập trung hướng đến biến đổi xã hội và giúp đỡ người yếu thế — là một phần thiết yếu của học thuyết xã hội Công Giáo — nhưng đã trở nên rời xa các nền tảng tâm linh” (24).

Cuốn sách này dành cho các độc giả trẻ và cả cha mẹ họ. Trong suốt cuốn sách, có những lúc Cha kể lại thái độ của cha mẹ đối với hành trình của mình. “Họ đã chứng kiến tôi liên tục theo đuổi những con đường khác nhau nhưng vẫn chưa xác định được ơn gọi của đời mình. Tôi rất cảm động trước sự tôn trọng của cha mẹ tôi đối với hành trình của mình, dù có lúc họ không đồng ý với một số quyết định của tôi. Họ chưa bao giờ cố gắng ép buộc tôi đi theo định hướng này hay định hướng kia” (193).

Gặp Gỡ Thiền Phương Đông

Việc tiếp xúc với thiền định phi Ki-tô giáo đã dẫn dắt Kevin trên hành trình tìm kiếm câu trả lời cho những câu hỏi thẳm sâu trong tâm hồn. Tuy nhiên, cuối cùng, Kevin đã chọn đi theo Chúa Giê-su Ki-tô (Người mà Cha Kevin đã nhận ra là mục đích của đời mình, được mặc khải qua những suy niệm của Cha về Phúc Âm).

Đối với những người đang tìm kiếm sự rõ ràng về mối tương quan giữa Ki-tô giáo và các tôn giáo khác của Đông phương, cuốn sách của Cha Kevin trình bày sơ lược những điểm khác biệt giữa các loại tôn giáo này, nhưng cuốn sách không phải là hướng dẫn toàn diện về triết học Đông phương. Kevin muốn chỉ ra rằng, trong thời đại thế tục, chứng ngôn tâm linh này mang đến trí tuệ sâu sắc từ cả Đông Á và Ki-tô giáo Tây phương bằng ngôn ngữ mà con người hiện đại có thể hiểu được.

Lời Suy Tư của Linh Mục

Là cha sở, giáo sư tại chủng viện, cha linh hướng và linh mục, Cha Kevin dành tặng cuốn sách này cho những người đang phân định ơn gọi của Chúa trong cuộc sống. Cha Kevin đã phải đối mặt những câu hỏi về điều cần làm với cuộc đời mình, đặc biệt sau khi rời khỏi chủng viện vào năm 1972, kết thúc tám năm đào tạo để trở thành linh mục trong khi dự định theo đuổi cuộc sống hôn nhân và sự nghiệp thế tục. Sau nhiều tháng “tự xét mình sâu sắc, [Cha] vẫn cảm thấy chưa tìm ra lời giải đáp cho những trăn trở này.”

Là linh mục mang trái tim của vị Mục Tử Nhân Lành, người đã làm việc tại các khu vực của giáo phận mà chúng ta đang sinh sống và thi hành sứ vụ, câu chuyện của Cha Kevin thân thuộc và truyền cảm hứng cho tôi, các anh em linh mục cũng như tất cả các tín hữu của chúng ta. Những âm hưởng từ đức tin mạnh mẽ của Cha, được thúc đẩy bởi tình yêu thương vô bờ bến của Chúa, vang vọng mãi trong tôi khi câu chuyện của chính tôi dần hé mở.

Giờ đây, khi đã bước vào sự sống đời đời, tình yêu của Cha Kevin dành cho Chúa Giê-su và hội thánh của Cha vẫn còn mãi với chúng ta ngày nay. Tôi thường hỏi xin sự giúp đỡ của Cha với tư cách là cha sở, môn đệ truyền giáo và lãnh đạo những người đang trên hành trình của mình. Cha Kevin đã rời Alameda để bước vào sự sống đời đời và tôi hình dung nhiều người cũng sẽ như vậy sau khi đọc xong cuốn sách này.

Có lẽ câu cuối cùng là câu nói truyền cảm hứng nhất: “Ngay cả khi phải đối diện với những biến cố đau đớn nhất của cuộc đời, những ai mang trong tim đức tin vào Thiên Chúa, Đấng đã tạo dựng nên chúng ta, vẫn có thể cảm nghiệm được sự hiện diện của Ân Sủng và Tình Yêu bất diệt.