Filomena Giese lần đầu tiên biết đến Thánh Joseph Naik Vaz, vị thánh duy nhất của Sri Lanka: “từ cha mẹ tôi, những người đã nghe câu chuyện anh hùng của ngài từ cha mẹ họ và cộng đồng Công Giáo ở Goa, Ấn Độ, nơi ngài sinh ra và nơi chúng tôi xuất thân”. Mối liên hệ này đã dẫn đến việc bà thành lập Học Viện Joseph Naik Vaz ở Berkeley, California, nơi đã đóng góp đáng kể vào giai đoạn cuối cùng của việc phong thánh cho vị thánh này. 

Đức Giáo Hoàng Francis mới đây đã phong thánh cho Thánh Joseph Vaz vào năm 2015 trong chuyến ghé thăm Sri Lanka của ngài.  Đó là một khoảnh khắc vô cùng sâu sắc đối với Filomena: “Thông qua Thánh Joseph, cá nhân tôi có mối liên hệ chặt chẽ hơn với đức tin vào Chúa Ki-tô, với sức mạnh tâm linh bên trong để đồng nhất với Ngài và thể hiện tình yêu của chúng ta đối với người lân cận thông qua việc phục vụ và yêu thương.” 

Việc phong thánh cho Thánh Joseph Vaz cũng đánh dấu một khoảnh khắc quan trọng đối với Giáo Hội tại Châu Á. Như bà Filomena đã giải thích: “Câu chuyện của ngài là duy nhất trong rất nhiều nền văn hóa ở Châu Á mà ngài đã chạm đến và đối với những nền văn hóa này, ngài vẫn luôn là một nhân vật quan trọng.” Trang web của bà nêu rõ: “Thánh Joseph Naik Vaz là một nhà truyền giáo người Ấn Độ sinh ra tại Goa, người đã thành công trong việc tái thiết Giáo Hội trong thời kỳ bị đàn áp ở Kanara (Mangalore), Ấn Độ và Sri Lanka.”  Thông qua tấm gương của vị thánh, bà chia sẻ: “Tôi cảm thấy hiểu rõ hơn ý nghĩa khi chúng ta nói rằng chúng ta là một Thân Thể trong Chúa Kitô.” Cuộc đời của Cha Joseph Vaz là nguồn cảm hứng cho bà Filomena ngày càng ý thức sâu sắc hơn về sự hiệp nhất trong giáo hội. 

Tin tưởng  

Bà Filomena tin tưởng rằng người Công Giáo tại Vùng Vịnh thực sự mong muốn hoặc sẽ mong muốn biết về Thánh Joseph sau khi họ biết về vai trò của ngài trong Giáo Hội.  Bà đã trích dẫn cách ngài “bí mật đến các quốc gia Nam Á khác để chống lại luật chống Công Giáo của thực dân Hà Lan”. Theo trang web của bà, hoạt động truyền giáo bí mật của Thánh Joseph Naik Vaz đã dẫn đến việc tạo ra văn học và á phụng vụ được hội nhập văn hóa bằng hai ngôn ngữ chính của Sri Lanka: Sinhala và Tamil.  

Do những điều này và do Thánh Joseph Vaz nuôi dưỡng Giáo Hội Công Giáo bí mật ở Sri Lanka, bà Giese hiện đang vận động để thêm danh hiệu thánh bảo trợ vào danh hiệu thánh của ngài. Đáng chú ý nhất, bà ủng hộ việc ngài trở thành thánh bảo trợ của những người ứng cứu y tế đầu tiên. Bà chia sẻ lý do: “Ngài đã chăm sóc các nạn nhân đậu mùa trong vương quốc Phật Giáo Kandy vào khoảng năm 1696.” Tuy nhiên, bà nhấn mạnh rằng, có thể dễ dàng thêm các danh hiệu khác vào danh hiệu bảo trợ được đề xuất của ngài, bao gồm danh hiệu bảo trợ cho tự do tôn giáo, cho giáo dân, cho giáo dục và cho chức tư tế của các dân tộc bộ lạc, quan hệ liên tôn giáo, á phụng vụ Công Giáo Bản Địa và văn học Công Giáo. 

Trong thế hệ này, khi các khái niệm về tính hiệp hành đang nổi lên như một khía cạnh không thể thiếu của Giáo Hội truyền giáo ngày nay, bà Giese cũng tin rằng Thánh Joseph Vaz là thánh hiệp hành. Theo bà Filomena: “Phương pháp của ngài rất phù hợp với các giá trị của Thượng Hội Đồng Hoàn Vũ. Ngài đã tham khảo ý kiến ​​của giáo dân và thành lập các cộng đồng Ki-tô giáo nhỏ. Ngài đã đào tạo giáo dân để điều hành các nhà nguyện, trường học và phòng khám y tế bí mật của mình, vì ngài chỉ có một vài linh mục giúp đỡ. Ngài tôn trọng bản sắc và tên gọi, ngôn ngữ và văn hóa địa phương.” Có vẻ như Thánh Joseph đi trước thời đại, ngay cả bây giờ vẫn có thể được coi là hình mẫu xây dựng cầu nối giữa các tín ngưỡng và nền văn hóa. 

Học Viện 

Thông qua học viện, bà và những người ủng hộ đang thu hút sự chú ý của Giáo Hội vào cuộc đời và sự nghiệp anh hùng của Thánh Joseph Naik Vaz. Bà nói với The Valley Catholic, trích dẫn những ví dụ từ cuộc đời của vị Thánh: "Chúng tôi, những người Công Giáo Ấn Độ-Sri Lanka, có một câu chuyện tuyệt vời về Thánh Thể để chia sẻ với Giáo Hội Hoa Kỳ. Ngài đã mang Thánh Lễ và Thánh Thể đến với những người Công Giáo bị bỏ rơi và bị đàn áp".  Vào thời điểm diễn ra phong trào Phục Hưng Thánh Thể toàn quốc, bà coi điều này có liên quan đến Giáo Hội nhưng cũng liên quan đến những người Công Giáo Sri Lanka và Vùng Vịnh Ấn Độ. “Những người Công Giáo Ấn Độ-Sri Lanka ở Vùng Vịnh hầu như không được kể bất cứ điều gì về lịch sử Công Giáo và di sản tâm linh mà họ được thừa hưởng từ vị thánh Nam Á vĩ đại này”. 

Học Viện Joseph Naik Vaz đã kỷ niệm 46 năm thành lập dưới sự lãnh đạo của bà Filomena. Bà đã dành cả cuộc đời để vận động phong thánh cho Cha Joseph Vaz và đấu tranh cho sự thay đổi ở quê hương Goa của bà.  Trong năm 2000, bà thành lập tổ chức Goa Sudharop để hoạt động vì sự phát triển bền vững ở Goa và giúp đỡ những người yếu thế.  Hiện nay, tổ chức của bà phục vụ phụ nữ tại quê hương, "Chúng tôi đang làm việc tại Goa, giúp phụ nữ có công việc làm nông, đào tạo may vá và xóa mù chữ.”  Bà đang theo đuổi mục tiêu này trong khi nỗ lực vì mục đích phong thánh cho Cha Joseph.  

Suốt Đời Sùng Kính 

Bà Filomena ghi nhận công lao của cha mình với lòng sùng kính từ sớm của bà: “Bất cứ khi nào cha tôi từ Singapore đến Goa, ông đều tham dự Thánh Lễ tại Thánh Đường Sancoale, rồi cầu nguyện tại đền thờ Thánh Joseph Vaz.” Ông kể cho gia đình nghe những câu chuyện về đền thờ. Từ đó, Filomena đã biết và luôn tin tưởng rằng: “Thánh Joseph Vaz thật phi thường khi chạm đến cuộc sống của nhiều cộng đồng Nam Á của chúng tôi. Ngài đã và đang là nhà truyền giáo và tông đồ của tất cả các cộng đồng đó.”  

Bà chia sẻ về tác động của nỗ lực làm việc vì mục đích phong thánh cho Cha Joseph dựa vào đức tin của mình: “Trước khi biết đến Cha Joseph Naik Vaz, tôi mô tả đức tin của mình là đức tin và sự tin tưởng vào Phúc Âm và Lời Chúa, vào Thánh Lễ và các bí tích. Nhưng sau khi đọc về cuộc đời và công việc của ngài ở cả Ấn Độ (khu vực Mangalore thuộc tây nam Ấn Độ) và Ceylon (nay được gọi là đất nước Sri Lanka) và tìm hiểu về chứng ngôn của ngài, tôi có niềm tin mạnh mẽ hơn vào Chúa Ki-tô và những lời dạy của Chúa về sức mạnh bên trong của việc thể hiện tình yêu thương của chúng ta đối với người lân cận thông qua việc phục vụ và yêu thương.”  

Một câu chuyện cụ thể có thể tóm tắt cách bà Filomena tận tụy phục vụ cộng đồng và Giáo Hội của mình qua nỗ lực truyền bá lòng sùng kính đối với Cha Joseph Naik Vaz: “Chúng tôi đặc biệt thích câu chuyện về cây mít bên ngoài cửa sổ phòng của Thánh Joseph Vaz đã ở đó hơn hai thế kỷ, kể từ thời đại của Thánh. Đối với tôi, đó luôn là biểu tượng cho thấy mọi thứ đều qua đi, nhưng sức mạnh của một vị Thánh sẽ tồn tại theo thời gian.”