Đây là một dịp đặc biệt đối với tôi, bởi đây là lần đầu tiên tôi được cử hành Thánh Thể tại Hội nghị này trong cương vị Giám Mục Phụ Tá của Giáo Phận chúng ta. Mặc dù Giám Mục Oscar Cantú không thể hiện diện cùng chúng ta hôm nay vì một việc đột xuất, ngài đã nhờ tôi chuyển đến quý vị lời chào thân ái, lòng biết ơn chân thành dành cho từng người, cùng lời cầu nguyện và phép lành của ngài khi quý vị bắt đầu một năm mới trong sứ mạng giáo dục những người trẻ được trao phó cho sự chăm sóc và hướng dẫn của quý vị.

Tôi cũng muốn bày tỏ sự trân trọng và lòng biết ơn chân thành đến Pam Lyons, Tổng Giám Đốc Học Khu của chúng ta và Nhân Viên của cô tại Ban Phụ Trách Các Trường Công Giáo vì sự tận tâm không mệt mỏi của cô đối với giáo dục Công Giáo. Tôi cũng xin bày tỏ lòng biết ơn đến Latanya Hilton, Kate Caputo và Cha Neil Francis Kalaw, cùng với ban giảng huấn và nhân viên nhà trường, của Trung Học Phổ Thông Archbishop Mitty vì tổ chức Hội Nghị thường niên năm nay.

Hôm nay Giáo Hội tổ chức Lễ Thánh Lawrence, một trong những vị thánh tử đạo được yêu mến nhất của Giáo Hội thời kỳ đầu.

Khi chính quyền La Mã yêu cầu Thánh Lawrence giao nộp kho tàng của Giáo Hội, ngài đã quy tụ những người nghèo, người bệnh, các góa phụ và trẻ mồ côi, rồi đưa họ đến trước mặt hoàng đế và nói: “Đây là kho tàng của Giáo Hội.” 

Vì hành động can đảm ấy, Thánh Lawrence bị kết án tử hình bằng cách thiêu sống trên vỉ sắt. Ngay cả khi phải chịu đựng những đau đớn khôn tả, ngài vẫn giữ được niềm vui và tinh thần hài hước. Ngài còn nói với những kẻ hành hình: “Lật tôi đi chứ, phía bên này chín rồi.”

Câu chuyện ấy không chỉ nói về lòng can đảm. Đó còn là câu chuyện về niềm vui, về đức tin và về việc nhận ra điều gì thực sự có ý nghĩa.

Tin Mừng ngày nay cũng vang vọng chân lý đó. Chúa Giê-su nói: “Thật, Thầy bảo thật anh em, nếu hạt lúa gieo vào lòng đất không chết đi, thì nó vẫn trơ trọi một mình; còn nếu chết đi, nó mới sinh được nhiều hạt khác.”

Mỗi nhà giáo dục Công Giáo được mời gọi trở nên hạt lúa mì đó. Mỗi bài học được soạn đến tận khuya… Mỗi học sinh đang gặp khó khăn được quý vị kiên nhẫn động viên… Mỗi cuộc trò chuyện khó khăn với phụ huynh… Mỗi hành động tử tế mà không ai để ý… Mỗi lời cầu nguyện quý vị dành cho các học sinh… Đó có thể là những hy sinh âm thầm. Thế nhưng, chính những hy sinh ấy lại là những hạt giống mà Thiên Chúa làm cho trổ sinh một mùa gặt bội thu.

Thánh Phaolô cũng nhắc nhở chúng ta trong bài đọc thứ nhất hôm nay: “Ai gieo nhiều thì gặt nhiều.” Đó chính là sứ mệnh của nền giáo dục Công Giáo. Chúng ta là những Người Gieo Hạt.

Có thể chúng ta không nhìn thấy ngay những hoa trái từ công sức của mình. Đôi khi, chúng ta tự hỏi liệu những nỗ lực của mình có thực sự tạo nên sự khác biệt nào trong một thế giới dường như ngày càng thờ ơ với đức tin. Thế nhưng, mỗi hạt giống được gieo bằng tình yêu, đến thời điểm của Thiên Chúa, sẽ trổ sinh hoa trái.

Các trường học Công Giáo của chúng ta ngày nay phải đối mặt với những thách thức to lớn. Áp lực tuyển sinh. Thực trạng tài chính. Sự cạnh tranh từ các trường công lập, trường tư thục, giáo dục trực tuyến, cũng như những ưu tiên đang thay đổi của các gia đình.

Những thực tế ấy là có thật. Nhưng có lẽ chúng cũng mời gọi chúng ta đặt ra một câu hỏi sâu sắc hơn. Thực sự thì chúng ta đang mang đến điều gì?

Nếu câu trả lời của chúng ta chỉ là một nền giáo dục với thành tích học tập xuất sắc, thì chúng ta sẽ luôn có những đối thủ cạnh tranh. Nếu câu trả lời của chúng ta là công nghệ tốt hơn, cơ sở vật chất tốt hơn hay điểm số cao hơn, thì rồi sẽ có những trường khác vượt qua chúng ta.

Nhưng nếu câu trả lời của chúng ta là đào tạo con người toàn diện về thân, tâm, trí và linh hồn thì không một trường học nào có thể thay thế được điều mà nền giáo dục Công Giáo mang lại.

Trong các lớp học, học sinh của chúng ta được học toán, khoa học, văn học, lịch sử và công nghệ. Nhưng các em cũng được học về lòng trắc ẩn, tính chính trực, sự tha thứ, cầu nguyện, tinh thần phục vụ, sự tôn trọng phẩm giá của mỗi con người và niềm hy vọng.

Những điều ấy không thể được đo lường bằng các bài kiểm tra tiêu chuẩn, nhưng chính chúng lại góp phần hình thành nên những người nam và người nữ mà thế giới hôm nay thực sự cần.

Thành công lớn nhất của một trường Công Giáo không chỉ đơn giản được đo bằng việc một học sinh của chúng ta được nhận vào Stanford, Berkeley hay một trường đại học danh giá nào khác.

Thành công lớn nhất là khi những học sinh tốt nghiệp trở thành những người chồng, người vợ thánh thiện, những linh mục và nữ tu trung tín, những bậc cha mẹ quảng đại, những nhà lãnh đạo doanh nghiệp có đạo đức, những bác sĩ giàu lòng trắc ẩn, những công chức liêm chính, những nhà giáo tận tâm, và những môn đệ của Chúa Giê-su Ki-tô, dù được sai đi phục vụ ở bất cứ nơi đâu.

Kính thưa quý Hiệu Trưởng, quý thầy cô giáo, quý cha sở, quý cha tuyên úy và toàn thể nhân viên nhà trường, xin quý vị đừng bao giờ xem nhẹ ơn gọi của mình. Quý vị không chỉ đang chuẩn bị cho các em bước vào bậc trung học phổ thông và giáo dục đại học. Quý vị đang chuẩn bị cho các em bước vào hành trình hướng đến sự sống đời đời. Quý vị không chỉ đang xây dựng tương lai của Giáo Hội. Quý vị đang xây dựng chính Giáo Hội hôm nay.

Người trẻ của chúng ta không chỉ là những người Công Giáo của ngày mai. Các em đã là những thành viên tích cực của Thân Thể Chúa Ki-tô. Các em loan báo Tin Mừng cho bạn bè đồng trang lứa, khơi nguồn cảm hứng cho gia đình, phục vụ cộng đoàn, và nhắc nhở tất cả chúng ta về vẻ đẹp của đức tin nơi người trẻ.

Khi tiếp tục Quy Trình Xây Dựng Tầm Nhìn Cho Các Trường và chuẩn bị cho Đại Hội Ban Phụ Trách Các Trường Công Giáo vào ngày 31 tháng 10, chúng ta hãy dám mơ những điều lớn lao.

Đừng chỉ tự hỏi: “Làm thế nào để các trường của chúng ta có thể tồn tại?” Thay vào đó, hãy tự hỏi: “Làm thế nào để các trường của chúng ta có thể trở thành những cộng đoàn đào tạo các môn đệ truyền giáo trung tín hơn nữa của Chúa Giê-su Ki-tô?” “Làm thế nào mỗi học sinh tốt nghiệp có thể trở thành chứng nhân tràn đầy niềm vui cho Tin Mừng?” “Làm thế nào các trường của chúng ta có thể đón nhận và sống sâu sắc hơn Kế Hoạch Mục Vụ của Giáo Phận?”

Câu trả lời không chỉ bắt đầu với những chiến lược mà cả với sự thánh thiện. Thánh Lawrence dạy chúng ta rằng những môn đệ tràn đầy niềm vui làm thay đổi thế giới. Các học sinh của chúng ta xứng đáng có những vị hiệu trưởng vui tươi. Các em xứng đáng có được những giáo viên vui vẻ. Các em xứng đáng được sống trong những cộng đoàn Công Giáo tràn đầy niềm vui, nơi mọi người sống đức tin với lòng xác tín và nhiệt thành. Niềm vui có sức lan tỏa.

Các học sinh nhanh chóng nhận ra liệu chúng ta chỉ dạy về Chúa Ki-tô như một môn học, hay liệu chính chúng ta thực sự biết Người là Đấng Cứu Thế của mình. Nguyện xin mỗi lớp học trở thành nơi người trẻ không chỉ gặp gỡ kiến thức, mà còn gặp gỡ chính Chúa Giê-su.

Khi bắt đầu năm học mới này, chúng ta hãy phó thác các trường học, các học sinh, các gia đình và mỗi người chúng ta cho Chúa. Nguyện xin Thánh Lawrence cầu bầu cho chúng ta, để chúng ta luôn nhớ rằng kho tàng lớn nhất của Giáo Hội không phải là những tòa nhà hay những chương trình, mà là những con người được Thiên Chúa trao phó cho chúng ta chăm sóc.

Nguyện xin chúng ta gieo một cách quảng đại. Nguyện xin chúng ta phục vụ trong niềm vui. Nguyện xin chúng ta giảng dạy một cách trung tín. Và nguyện xin Chúa Ki-tô, Vị Thầy Thiêng Liêng, ban phúc lành cho mỗi trường Công Giáo trong Giáo phận San José một năm học tràn đầy sự khôn ngoan, lòng can đảm, niềm hy vọng và ân sủng dồi dào. Amen.