Hành trình trở thành đại sứ cho chương trình Rice Bowl (Chén Cơm Mùa Chay) của Catholic Relief Services (Tổ Chức Dịch Vụ Cứu Trợ Công Giáo) đã bắt đầu sau đợt tôi bị cắt giảm nhân sự vào năm 2009 khi tôi được yêu cầu giúp đỡ những người tị nạn mới tái định cư tại South Bay. Lòng trắc ẩn của tôi đối với những người tị nạn đang tìm việc làm được khơi dậy trong trải nghiệm này khi họ chia sẻ câu chuyện của họ với tôi, điều này dẫn đến tinh thần đoàn kết sâu sắc hơn với những người ở bên ngoài Hoa Kỳ.  Sự đồng cảm với nhóm người này đã giúp tôi đảm nhận vai trò Đại Sứ Thương Mại Công Bằng của tổ chức Catholic Relief Services và dẫn đến sự tham gia hiện tại của tôi vào sáng kiến Tài Trợ Rice Bowl của CRS.

Tôi đã có được mối liên hệ mật thiết với cộng đồng địa phương thông qua bên nhận tài trợ — Mục Vụ Vệ Sinh của Nhà Thờ St Julie Billiart — cung cấp cho các công dân vô gia cư tại địa phương dịch vụ vệ sinh, quần áo, thực phẩm với sự đón tiếp nồng nhiệt. Trong khi tham gia mục vụ này và các mục vụ khác ở địa phương, tôi đã cố gắng hiểu được công việc của chúng tôi trong bối cảnh nguyên tắc Giáo Huấn Xã Hội Công Giáo của Lựa Chọn Ưu Tiên cho Người Nghèo, nhấn mạnh rằng chúng tôi cần chú ý vào các tình huống trái với ý Chúa như tài liệu của USCCB, Công Bằng Kinh Tế cho Tất Cả Mọi Người nêu rõ: “Chúa Giê-su đứng về phía những người cần giúp đỡ nhất. Là những người theo Chúa Ki-tô, chúng ta được thách thức đưa ra "lựa chọn dành cho người nghèo" cơ bản – lên tiếng cho những người không có tiếng nói, bảo vệ những người không có khả năng tự vệ và đánh giá lối sống, chính sách và thể chế xã hội liên quan đến tác động của chúng đối với người nghèo. ” Đức tin của tôi dạy tôi rằng việc chăm sóc người nghèo là một yêu cầu về mặt đạo đức đối với các Ki-tô hữu: tạo ra một thế giới giống như Nước Thiên Chúa và trong quá trình đó, biến đổi cuộc sống của các tín hữu.

Tình trạng vô gia cư nghiêm trọng ở địa phương có thể mang lại cảm giác tuyệt vọng và việc một cá nhân hoặc một nhóm mất hy vọng là điều không thể tránh khỏi. Tuy nhiên, làm việc với khách hàng hoặc tình nguyện viên có thể mang lại ánh sáng hy vọng. Giải pháp giúp đỡ người vô gia cư không thể chỉ xuất phát từ một người mà từ toàn thể cộng đồng. Khi tôi cảm thấy mình là một phần của cộng đồng gồm những người có cùng chí hướng, sự tuyệt vọng của tôi chuyển thành hy vọng. 

Một khách hàng mà tôi biết rõ là William. Đó không phải vì chúng tôi có cùng tên. Chúng tôi thân thiết đến mức như anh em trong nhà. Anh ấy đã trải qua tình trạng vô gia cư. Khi tôi gặp anh ấy thì anh ấy sống trong một bụi cây ven đường. Tuy nhiên, bất chấp khó khăn khi sống ngoài đường và xin ăn, anh ấy vẫn có thể tắm rửa hàng ngày tại YMCA và giúp cải thiện cuộc sống của những người dân vô gia cư tại các Mục Vụ Vệ Sinh và các địa điểm từ thiện khác. Tấm lòng vị tha của William truyền cảm hứng cho tôi noi gương tình yêu của anh ấy.

Khi tôi ghé thăm người vô gia cư ở địa phương, tôi nhìn thấy các anh chị em vô gia cư dưới một góc nhìn mới. Khi tôi có mặt và lắng nghe câu chuyện của họ, tôi thấy Chúa Giê-su Ki-tô được hiển lộ thông qua họ. Tôi mong muốn mang đến sự hiện diện cho người nghèo và thúc đẩy những mối quan hệ với họ mà dường như thế giới đã lãng quên. Những trải nghiệm này đã biến đổi đức tin của tôi vì tôi biết rằng mọi cuộc gặp gỡ với họ đều trở thành cuộc gặp gỡ với Chúa Ki-tô. Trong cuộc gặp gỡ chân thật này, mối quan hệ của chúng tôi biến đổi tôi và họ vì lợi ích của thế giới.   

 Tôi khuyến khích tất cả anh chị em Công Giáo trong giáo phận tìm hiểu về việc trao tặng thời gian, tài năng hoặc của cải cho các gia đình nghèo ở địa phương thông qua Chương Rice Bowl của CRS. Từ kinh nghiệm bản thân, tôi có thể nói một cách chắc chắn rằng chúng có tác động to lớn đến những người nhận như anh trai tôi trong Chúa Ki-tô, William. Nhưng ngoài ra, từ trải nghiệm cá nhân, tôi tin chắc rằng việc trao đi yêu thương sẽ dẫn đến tinh thần đoàn kết sâu sắc với những người đang cần giúp đỡ và một cuộc gặp gỡ với Chúa Ki-tô ở những người mà chúng ta phục vụ.