Mong muốn đó đã đưa tôi đi xa, theo đúng nghĩa đen. Tôi đã đến Ghana để phục vụ những phụ nữ tại một phòng khám HIV/AIDS và sau đó tham gia chương trình hòa bình Peace Corps tại Morocco, nơi một điều gì đó bắt đầu chuyển biến. Ngay cả sau khi quay về làm công tác xã hội tại quê nhà, tôi nhận ra rằng sự thay đổi thực sự đến từ việc chữa lành những tổn thương và giải phóng những quan niệm cố hữu mà con người vẫn mang trong lòng về việc họ là ai và họ xứng đáng nhận được điều gì. Tôi muốn giúp mọi người tiếp cận được sự thay đổi thực sự để thay đổi cuộc sống của họ. 

Khi trở về từ Morocco, tôi đã theo học tại Đại Học Tiểu Bang San Jose để lấy bằng thạc sĩ công tác xã hội. Sau đó, tôi được cấp phép hành nghề công tác xã hội lâm sàng.

Suốt quãng thời gian đó, đức tin đã luôn là một điểm tựa vững chắc, định hình cách tôi tiếp cận với liệu pháp sức khỏe tâm thần.  Giống như khách hàng của mình, tôi cũng phải buông bỏ quan niệm rằng tôi có thể tự mình tạo ra sự thay đổi. Sau trải nghiệm cá nhân với lo âu sau sinh và một môi trường làm việc đầy thách thức, tôi hiểu rõ rằng chúng ta chỉ có thể nương tựa vào Chúa. Sự kết hợp giữa liệu pháp hiệu quả, định hướng tâm linh và việc lắng nghe tiếng gọi của Chúa đã dẫn dắt tôi đến vị trí hiện tại.

Trong suốt thời gian làm chuyên gia sức khỏe tâm thần, bạn có nhớ khoảnh khắc hay tình huống cụ thể nào nổi bật, nơi đức tin và tâm lý học thực sự kết hợp với nhau để mang lại lợi ích cho con người không?

Đã có một khoảnh khắc khi tôi làm việc cùng một người phụ nữ sau khi cô ấy mất con do sảy thai ở cuối thai kỳ. Nỗi đau tột cùng của cô ấy hiện rõ và tiếng khóc của cô vang khắp cả khu sau khi sinh. Khi đó tôi còn khá mới trong công việc, và cảm thấy bối rối, tự hỏi không biết mình có thể làm gì để an ủi người phụ nữ này trong lúc cô đang đau buồn. 

Một điều quan trọng cần lưu ý là hầu hết các chương trình đào tạo sức khỏe tâm thần yêu cầu nhà cung cấp dịch vụ giữ tâm trí như một “tờ giấy trắng”, nhằm bảo vệ khách hàng khỏi những định kiến tiềm ẩn có thể xuất phát từ chính nhà cung cấp dịch vụ. Nhưng khi bước vào căn phòng đó và chứng kiến nỗi đau của cô ấy, tôi cảm thấy đau thắt lòng. Cô ấy đề nghị tôi bế em bé của mình, và khi cô ấy trao em bé cho tôi, tôi nhận thấy cô ấy đang đeo một chiếc dây chuyền thánh giá. 

Ngay khoảnh khắc đó, tôi quyết định bỏ qua mọi dè dặt và hỏi liệu tôi có thể cầu nguyện cho cô ấy không. Chẳng có điều gì khác tôi có thể làm ngoài cầu nguyện cho cô ấy. Vì thế, chúng tôi ngồi đó, tôi khóc cùng cô ấy, cầu nguyện cho cô ấy, cùng với cô ấy. Nỗi đau khổ không chấm dứt nhưng bầu không khí trong căn phòng đã thay đổi. 

Chúng tôi thường được dạy rằng liệu pháp và đức tin không nên trộn lẫn vào nhau, nhưng đối với các khách hàng Công Giáo của tôi, chính đức tin thường là yếu tố giúp liệu pháp trở nên hiệu quả.

Công việc của bạn trong mục vụ sức khỏe tâm thần đã biến đổi đức tin của bạn và/hoặc mối quan hệ của bạn với Chúa Ki-tô như thế nào?

Công việc này đã làm sâu sắc đức tin của tôi theo những cách mà tôi chưa từng ngờ tới. Có điều gì đó đặc biệt khi ngồi bên cạnh người khác trong lúc họ đang chịu đựng nỗi đau tột cùng và chứng kiến khoảnh khắc đó. Có một sự chuyển biến. Và đó là một trải nghiệm mang đậm tính cộng đoàn. Tôi chủ yếu làm việc với những bà mẹ, và vì thế, khi một khách hàng đã mang nỗi xấu hổ trong nhiều năm cuối cùng cũng buông bỏ được, hoặc khi một người đang đau buồn cho phép bản thân được cầu nguyện, thì sự hiện diện của Chúa trở nên đặc biệt rõ ràng với tôi.

Nhận thức đó là một phần trong điều đã thúc đẩy đồng nghiệp tuyệt vời của tôi, Sylvia Rodriguez, một nhà trị liệu Công Giáo cho thanh thiếu niên và tôi thành lập Hiệp Hội Chuyên Gia Sức Khỏe Tâm Thần Công Giáo tại giáo phận của chúng tôi. Chúng tôi muốn tạo cầu nối giữa đức tin và sự chữa lành, đồng thời mở rộng công việc mà mục vụ sức khỏe tâm thần đã và đang thực hiện trong suốt nhiều năm qua. 

Chúng tôi mong muốn những người Công Giáo trên khắp giáo phận có thể tìm thấy các nhà trị liệu mà không cần phải bỏ lại đức tin của mình ngoài cửa, và nơi các chuyên gia sức khỏe tâm thần Công Giáo có thể hỗ trợ lẫn nhau trong ơn gọi đặc biệt và thiêng liêng này.

Về phía cá nhân mình, tôi không còn phải giữ tâm trí như tờ giấy trắng và để Chúa Thánh Thần bước vào căn phòng, cầu nguyện cùng một khách hàng khi cảm thấy điều đó là đúng đắn, đồng thời tôn trọng toàn bộ con người họ, bao gồm cả tâm hồn. Điều đó đã mang lại sự giải phóng cả về mặt nghề nghiệp lẫn tinh thần. Điều đó đã giúp tôi trở thành nhà trị liệu tốt hơn và người Công Giáo biết ơn hơn.