Ở tuổi 92, Sơ Celeste đã cống hiến 54 năm cho Dòng Chị Em Thanh Bần, luôn giữ nụ cười rạng rỡ trên môi. Sơ chia sẻ: “Đây là một ơn gọi tuyệt vời. Đôi khi, chúng tôi không nhận được câu trả lời, nhưng chính điều đó giúp chúng tôi trưởng thành. Và điều quan trọng là chúng tôi muốn lên Thiên Đàng và mong mọi người cũng được như vậy!” Bên cạnh xe lăn của Sơ Celeste, Sơ Karis và Mẹ Colette ân cần đồng hành. Cả ba Sơ đã chia sẻ tận tình về tu viện của họ, đặc sủng Phan Sinh và cuộc sống của các Sơ tại Los Altos, nơi mà sự kết nối thiêng liêng với cõi vĩnh hằng luôn hiện hữu.

Chuyển hóa theo thời gian

Mặc dù gia nhập Dòng Chị Em Thanh Bần sau Sơ Celeste, Mẹ Colette đã tận hiến 51 năm sống theo ơn gọi tại Los Altos, chứng kiến nhiều thay đổi hữu hình, như việc phá dỡ và tái thiết một số công trình trong tu viện. Mẹ hồi tưởng: “Tôi nhớ lúc đứng cạnh lan can (giống như hiên nhỏ), nhìn tòa nhà từ những năm 1920 bị phá dỡ. Tôi cảm thấy như lịch sử của chúng ta cũng đang sụp đổ theo. Nhưng không, lịch sử chỉ đơn giản là được chuyển hóa!”

Mẹ Colette chia sẻ một kỷ niệm thú vị về thách thức của đời sống ẩn dật khi tu viện đang trong quá trình xây dựng. Một lần, một công nhân xây dựng vô tình bước vào phòng nơi các sơ đang quỳ gối nhận phước lành. “Anh ấy nhanh chóng tiến đến khu vực làm việc và chúng tôi nghe anh ấy nói với ai đó: ‘Ồ, tôi đoán là mình thực sự được ban phước lành!’” Các sơ cũng cảm nhận rằng họ được ban phước lành khi tòa nhà được cải tạo, giúp họ tách biệt khỏi thế giới bên ngoài.

Cuộc Sống như một Tu Sĩ Dòng Phan Sinh

Sơ Karis giải thích: “Chúng tôi có lịch trình thường xuyên gọi là horarium. Thánh Clare là người phụ nữ đầu tiên tự viết ra Quy Tắc của riêng mình. Thánh đặc biệt coi trọng đời sống ẩn dật, với mục tiêu chính là hiệp thông sâu sắc với Chúa.” Bên cạnh đó, cuộc sống cộng đoàn cũng giữ vai trò rất quan trọng đối với cả hai đấng sáng lập, Thánh Clare và Thánh Francis Thành Assisi. Sơ Karis chia sẻ điều này có ý nghĩa như thế nào đối với các sơ. “Chúng tôi dành một giờ mỗi ngày để giải trí, là khoảng thời gian chúng tôi có thể trò chuyện, cười đùa và tận hưởng niềm vui bên nhau trong khi thực hiện các công việc tay chân nhẹ nhàng. Chúng tôi không hề cảm thấy buồn chán!”

Sơ Karis suy ngẫm về cách các nữ tu sống dựa vào những gì Chúa ban thông qua lòng hảo tâm của người khác. “Cả Thánh Francis và Thánh Clare đều muốn dòng tu của mình sống hân hoan trong cảnh thanh bần và đó là lý do tại sao chúng tôi sống dựa vào đồ dâng cúng cho đến nay, tận dụng với lòng biết ơn và sự sáng tạo bất cứ đồ dâng cúng nào.” Sự quan phòng của Chúa cũng đã ban cho tu viện những nhà hảo tâm và bạn bè tận tụy trong suốt những năm qua, chẳng hạn như Tatiana Promessi, người đưa các sơ đến các cuộc hẹn của họ.

Tatiana đã suy ngẫm về một khoảnh khắc mang lại bài học quý giá trong một lần đi khám bác sĩ. Bà nhớ lại: “Một người phụ nữ với rất nhiều hình xăm bắt đầu nói lớn tiếng và bạo dạn với Sơ từ bên kia phòng đợi. Ban đầu, tôi đã muốn bảo vệ Sơ. Sau đó, trước sự ngạc nhiên của tôi, hai người bắt đầu cuộc trò chuyện vui vẻ và cười rất nhiều.”  Cho đến nay, bà vẫn nhớ đó là khoảnh khắc quan trọng đối với mình.  “Tôi được truyền cảm hứng bởi sự cởi mở và yêu thương của Sơ. Bây giờ, tôi cố gắng mở lòng để giúp đỡ người đang gặp khó khăn trong việc tìm kiếm sản phẩm trong các cửa hàng hoặc tìm sản phẩm trên kệ hàng, đang thất vọng hoặc chỉ đơn giản là cô đơn. Các sơ dạy tôi về lòng trắc ẩn dành cho những người đang chịu đau khổ.”

Nâng Cao Sức Mạnh Đức Tin

Với sự trung thực và khiêm nhường, các sơ đã chia sẻ cách họ nâng cao sức mạnh đức tin. Mẹ Colette giải thích: “Bạn không nhìn thấy những linh hồn đang mỉm cười với bạn hay nghe thấy lời cảm ơn của họ; bạn phải hành động theo đức tin và tin tưởng vào điều đó.”  Sơ Karis chia sẻ: “Khi bạn có một ngày bực bội, nếu công việc của bạn liên tục bị gián đoạn, nếu có sự hiểu lầm, hoặc nếu bạn làm cháy bữa tối, bạn thực sự cần nỗ lực để nhắc nhở bản thân rằng, ‘Đây là Thánh Giá. Đây chính xác là điều tôi có thể làm để cứu rỗi các linh hồn.’”

Sơ Karis cũng liên hệ với một trường hợp bản thân đã thử thách đức tin của Sơ. “Vài năm trước, thai nhi của chị gái tôi bị chẩn đoán mắc bệnh nan y. Tôi đã cầu nguyện rất nhiều cho phép màu xảy ra nhưng thai nhi đã mất trước khi sinh. Ban đầu, tôi thực sự trăn trở, tự hỏi tại sao Chúa lại để điều này xảy ra. Thực hành nâng cao sức mạnh đức tin đã khiến tôi hiểu mọi điều tôi cầu nguyện cho đứa trẻ đó đã được ban: sự sống, tình yêu và niềm vui đều được trao cho đứa trẻ, nhưng không phải trên trái đất này, mà là sự viên mãn trên Thiên Đàng. Chúa đã không ban cho tôi những gì tôi đã cầu xin mà Chúa ban nhiều hơn thế.”

Các Sơ Đến Từ Aptos

Tám năm trước, bốn Sơ Dòng Chị Em Thanh Bần lớn tuổi đến từ Aptos đã gia nhập Tu Viện Trái Tim Vô Nhiễm, trong đó có Sơ Celeste. Sơ Karis, người đưa Sơ Celeste vào phòng lễ tân, nhìn vào Sơ Celeste và thốt lên: “Chẳng phải Sơ có nụ cười tươi tắn nhất mà bạn từng thấy cao?!” Sơ Celeste, vẫn tươi cười rạng rỡ và nói: “Tôi thực sự hạnh phúc khi đến đây!”  Theo chia sẻ của các sơ, việc chăm sóc cho các sơ là một trong những món quà tuyệt vời và bất ngờ nhất dành cho tu viện.

Với cảm xúc đan xen giữa niềm vui và nỗi buồn , Mẹ Collete chia sẻ về sự qua đời của Sơ Francis Maria, một trong những sơ đến từ Aptos, đã mất vào tháng 1.  “Trong những ngày cuối đời, sơ đã chịu đau đớn rất nhiều. Sơ gặp tai nạn 40 năm trước. Nhưng Sơ nói với tôi: ‘Tôi đã chờ đợi Chúa Giê-su từ rất lâu.’ Đôi mắt của Sơ sáng ngời và Sơ trông thật đẹp.” Khi nghĩ về sự ra đi của tất cả các Sơ trong tu viện của mình, Sơ nói: “Món quà lớn nhất của họ là những ngày cuối đời.”

Kỷ Niệm 75 Năm Thành Lập

Ranh giới của thời gian và sự vĩnh hằng, của sự sống và cái chết, trở nên mờ nhạt trong ơn gọi của những người sám hối vui mừng, những người hàng ngày được thử thách, mà theo Mẹ Colette, “tin rằng ‘Tôi được Chúa yêu thương’ và rằng cầu nguyện là nhu cầu thiết yếu nhất của thế giới chúng ta ngày nay”. Đối với các Sơ Dòng Chị Em Thanh Bần, tu viện không phải là một nơi chốn, mà là sự hiện diện của Chúa. Mẹ Colette cũng làm rõ điều này: “Khi bạn được mời gọi đến tu viện, không gian đó chỉ là ngẫu nhiên, có thể nói như vậy. Hàng ngày, chúng tôi khám phá sâu sắc hơn về Chúa và sống một cuộc đời chỉ vì mục đích phụng sự Chúa thật là cao cả!”

Các sơ chia sẻ suy tư về lễ kỷ niệm 75 năm thành lập tu viện với The Valley Catholic:

Chúng tôi vô cùng kính phục trước lòng nhân từ của Chúa đối với chúng tôi và lòng trung thành của tất cả những người đã đi trước chúng tôi. Chúng tôi biết ơn Chúa vì lòng quảng đại của Người, luôn chăm sóc chúng tôi cũng như tất cả bạn bè, nhà hảo tâm của chúng tôi, những người là bàn tay quan phòng của Chúa trên trái đất. Dù theo nếp sống ẩn dật, chúng tôi muốn nhân cơ hội này để chia sẻ khoảnh khắc với lòng biết ơn tất cả những món quà của Chúa. Mỗi ơn gọi là một món quà; mỗi thành viên trong thân thể Người là một món quà. Chúng tôi cảm thấy mình đã được ban tặng một món quà là được ở trong Giáo Phận San Jose, tại Thung Lũng Santa Clara, sống trên những ngọn đồi này và làm chứng cho tình yêu của Chúa trong thời điểm đầy thử thách này!

Chúng tôi cầu nguyện cho bạn và chúng tôi yêu bạn!