Tài Năng Được Nuôi Dưỡng Từ Sớm

Lớn lên ở Palo Alto vào những năm 1950, bà ngoại người Tây Ban Nha yêu dấu của JoAnne, Sofia, đã nhận ra tài năng âm nhạc của con gái từ khi cô còn bé. “Sofia đã nhận ra tài năng âm nhạc của Mẹ và cũng là giáo viên piano đầu tiên của mẹ. Là người phụ nữ có đức tin mạnh mẽ, bà đã đặt nền tảng cho ơn gọi suốt đời của Mẹ và khuyến khích Mẹ theo đuổi sứ mệnh này.”

JoAnne bắt đầu chơi nhạc tại Nhà Thờ Đức Mẹ Mân Côi ở Palo Alto từ lúc 17 tuổi. Mẹ tiếp tục chơi nhạc tại nhiều giáo xứ trên khắp Vùng Vịnh. Sau khi kết hôn, gia đình định cư tại khu vực South Bay, nơi mẹ và chồng, Jim, trở thành những giáo dân suốt đời của Giáo Xứ St. Martin tại Sunnyvale. Tại đây, các con—Jeannie, Jim Jr. và Juli—theo học tại Trường St. Martin.

Mùa Cuối Cùng Bên Nhau

Trong năm cuối đời của JoAnne, Juli quay về California để chăm sóc mẹ. Juli chia sẻ: “Bệnh viêm khớp khiến mẹ không thể chơi piano, nhưng không cướp đi giọng hát của mẹ.” Sau khi đoàn tụ, hai mẹ con lại cùng tham gia ca đoàn giáo xứ nơi JoAnne đã cống hiến tài năng của mình trong nhiều năm.

Juli suy tư: “Đối với tôi, được ở bên mẹ trong những ngày tháng ấy là một món quà bất ngờ. Cùng nhau ca hát tại nơi đức tin gia đình được nuôi dưỡng dường như là cách Chúa chuẩn bị cho tôi trước khi mẹ được gọi về Nhà Cha. Khi mẹ mất đột ngột, những kỷ niệm đó đã trở thành suối nguồn sức mạnh cho tôi trong hiện tại.”

Kể từ khi mẹ qua đời, Juli vẫn tiếp tục hát tại Giáo Xứ St. Martin. Juli nói: “Ban đầu là để tôn vinh mẹ, nhưng dần dần điều đó trở nên thiêng liêng hơn. Giờ đây, đó là mục vụ của tôi, đức tin của tôi và cách tôi gặp gỡ Chúa, Đấng đã cưu mang mẹ.” Cô vẫn giữ sách dạy piano năm 1946 của JoAnne như một lời nhắc nhở đẹp đẽ về di sản chung đó.

Đau Buồn và Ân Sủng

Juli nói: “Niềm tin son sắt của mẹ vào Chúa không bao giờ dao động. Trong những tuần cuối đời, mẹ nói mẹ chắc chắn sẽ gặp Chúa Giê-su. Tôi đã phản đối—nhưng mẹ biết rõ điều đó. Cảm giác gần gũi của mẹ với Người rất thật.”

Sau khi JoAnne qua đời, Juli cảm thấy vừa đau khổ vừa được an ủi một cách kỳ lạ. Cô nhớ lại: “Nỗi đau buồn của tôi vẫn còn nguyên vẹn, nhưng tôi luôn có cảm giác rằng mẹ vừa bước vào sự hiện diện của Đấng mà mẹ đã phục vụ suốt cả cuộc đời.”

Đức tin đã giúp Juli chuyển hóa nỗi đau mất người thân. “Không lâu sau đó, một người bạn đã mời tôi tới dự buổi tĩnh tâm Cursillo tại Trung Tâm Tĩnh Tâm Thánh Clare tại Soquel. Đầu tiên, tôi đã từ chối tham dự. Nỗi đau vẫn đè nặng trong trái tim tôi. Nhưng tôi vẫn luôn khắc ghi trong lòng câu: ‘Chúa ở gần người đau khổ’ (xem Thánh Thi 34:18) và cuối cùng tôi đã đến tham dự.”

Tại buổi tĩnh tâm đó, Juli đã gặp gỡ Chúa Ki-tô theo cách mà cô chưa từng trải qua trước đây. “Trong không gian yên bình đó, quanh những người lạ mang vẻ đẹp hiền hòa, tôi đã gặp Người. Đối với tôi, lòng tốt của những người lạ đã trở thành hiện thân của tình yêu và sự nâng đỡ của Chúa. Những lời cầu nguyện và tấm lòng trắc ẩn của họ là phương tiện để tình yêu của Chúa tuôn trào, lấp đầy những khoảng trống mà nỗi mất mát để lại.”

Xây Dựng Lại Đức Tin

Tầm ảnh hưởng sâu rộng của JoAnne trong mục vụ thánh nhạc lan tỏa qua việc giảng dạy những nghệ sĩ piano trẻ, chỉ đạo các sự kiện tại trường Công Giáo, chơi nhạc trong các Thánh Lễ của giáo xứ và hợp tác với các nghệ sĩ địa phương. Hình mẫu đó tiếp tục định hình đức tin của Juli. “Điều khiến tôi cảm thấy ấn tượng nhất là cách mẹ không tách biệt giữa tài năng và đức tin, chúng hòa quyện vào nhau tạo thành cách thể hiện duy nhất của tình yêu.”

Juli cũng chia sẻ một ký ức đầy ấn tượng: “Vào năm 2003, mẹ và tôi hát giọng bè alto trong ca đoàn của giáo phận nhân dịp lễ kỷ niệm hai trăm năm thành lập Vương Cung Thánh Đường Nhà Thờ Chánh Tòa. Nhà soạn nhạc Bob Hurd đã chuẩn bị âm nhạc tươi sáng cho sự kiện này và chúng tôi đã hát lớn đến nỗi có thể nghe thấy giọng hát của nhóm chúng tôi vang khắp nhà thờ lớn. Chúng tôi đã hát khản cả tiếng vào cuối buổi tối hôm đó—nhưng hạnh phúc vì đã cùng nhau tạo nên một kỷ niệm thật đặc biệt.”

Khi nghĩ về di sản mẹ để lại, Juli chia sẻ: “Tôi rất tự hào về mẹ mình. Mẹ là hình mẫu thực sự sống động cho Dụ Ngôn Những Nén Bạc. Mẹ không bao giờ quên rằng Người đã trao cho mẹ món quà tài năng sáng tạo đặc biệt này. Mẹ đã sử dụng âm nhạc và nghệ thuật để tôn vinh Chúa—từ khi bắt đầu cho đến hơi thở cuối cùng. Tôi đã tưởng tượng cuối cùng, mẹ đã dâng lại tài năng của mình cho Chúa một cách duyên dáng.”