Nota: El ministerio de salud mental parroquial no sustituye los servicios profesionales de salud mental. Los ministros capacitados no son terapeutas ni consejeros autorizados, pero buscan brindar apoyo y recursos espirituales según lo recomendado por la Diócesis de San José.

Al crecer en Ohio en la década de 1950, siempre me pregunté sobre el comportamiento humano; sin embargo, las discusiones sobre sentimientos, adicciones y dinámicas familiares rara vez aparecían en las conversaciones. Recuerdo haber leído una columna en el Columbus Dispatch del Doctor George Crane, psicólogo y médico, y sus ideas sobre el comportamiento humano me intrigaron de una manera que siguió durante mi adolescencia. En la escuela secundaria, descubrí la organización Mental Health America mientras investigaba un trabajo final y me encontré con su logotipo (una campana de la libertad hecha con los grilletes de metal que sujetaban a los obligados a vivir en asilos) que me impactó profundamente en el alma. Posteriormente, obtuve una licenciatura en psicología de la Universidad de Marquette.

Una Llamada a la Acción

El ministerio diocesano de salud mental comenzó con un profundo dolor. En marzo de 2015, tres hombres no relacionados de la parroquia del Espíritu Santo, de entre 18 y 80 años, se suicidaron. Cuando falleció uno de ellos, quien era mi vecino y el más joven, sentí como si me hubiera atravesado una bala de cañón. Durante un retiro de Semana Santa en El Retiro, el Centro de Retiro Jesuita en Los Altos, hablé con el entonces Obispo Patrick McGrath sobre mi conmoción y dolor por la muerte de mi joven vecino.

A partir de ahí, yo, una ministra parroquial de jóvenes, y el fallecido Rich Berryessa (sobre quien escribí en la edición impresa de otoño de 2022 para The Valley Catholic) comenzamos una red de ministerio de salud mental diocesano en la parroquia. Con el apoyo del Padre Chris Bennet, párroco de Saint Christopher, solicitamos financiación, lo que nos permitió realizar varias presentaciones en parroquias diocesanas y un taller de un día de duración en la Universidad de Santa Clara. Al mismo tiempo, un director pastoral de la Iglesia del Espíritu Santo y yo también comenzamos Out of the Wilderness, un apoyo para el duelo por suicidio.

“Escucha con el Oído del Corazón”

En el 2018 colaboré con la Asociación de Ministros Católicos de Salud Mental. Al ver la necesidad de un plan unificado para los ministros de salud mental parroquiales, Ruth Auten, LMFT, miembro de la Parroquia St. John Vianney, y yo diseñamos e implementamos Escucha con el Oído del Corazón.

El documento teológico fundamental de Escucha con el Oído del Corazón es la declaración de los Obispos Católicos de California sobre salud mental, Esperanza y Sanación. Recomiendo ampliamente que todos lo lean. En ocho horas de formación y capacitación interactiva, nos enfocamos en cinco habilidades críticas para los ministros de salud mental parroquiales:

• Dar la bienvenida al extraño
• Escuchar Santamente
• Orar con
• Auto-Cuidado
• Conciencia de uno mismo, del otro, y de lo Divino.

Hasta la fecha, más de 100 ministros de salud mental han completado la capacitación, tanto aquí en la Diócesis de San José como en todo el país. Como resultado, las parroquias de nuestra diócesis ofrecen diversas formas de apoyo a la salud mental, que van desde talleres educativos, presentación de recursos, conversaciones individuales y liturgias, como las Navidades Azules o los servicios de oración de Taizé, hasta la intercesión por la angustia mental y emocional en las oraciones de los fieles durante la liturgia. Dos programas formales que se ofrecen en las parroquias locales son el Curso Santuario para Católicos y Grace Alliance.

El papel del ministro de salud mental

Como ministra de salud mental, lo que más me inspira es ver a Dios obrar cuando se abren puertas sorprendentes y personas sorprendentes se acercan. Ministrar en salud mental ha profundizado mi relación con Cristo, mi Señor y Hermano. Mi mayor desafío es ajustar mis expectativas a algunas de las limitaciones presentes en el ministerio de salud mental parroquial.

Recurro a mi relación con Cristo, el Médico Divino, es decir, el Terapeuta Divino, como dice el Padre Thomas Keating, para sanarme en mi miedo, para guiarme en mi dirección, para perdonarme cuando flaqueo, dudo y peco, y que me abrace con tierno amor. “He aquí que Dios te contempla y sonríe,” escribió el famoso Padre Anthony Mello. Acudo a esa imagen y oro con frecuencia. También soy consciente de la necesidad urgente de servicios de salud mental, ya que uno de cada cuatro de nosotros experimenta problemas de salud mental y muchos de nosotros acudimos primero a nuestros líderes religiosos en busca de apoyo y comprensión.

Para aquellos interesados en convertirse en ministros de salud mental, sugiero que los lectores lean y reflexionen sobre Esperanza y Sanación (Hope and Healing) mientras consideran si son llamados a servir como ministros en el ministerio de salud mental. Las habilidades aprendidas en Escucha con el Oído del Corazón se pueden utilizar en todas las relaciones personales y profesionales. Al comienzo de mi ministerio, habría caracterizado mi respuesta al llamado a crear un ministerio diocesano de salud mental como: “¿Estás bromeando, Señor? ¡Llamaste al número equivocado!" Mi visión de mi propio papel en la diócesis se ha transformado en: “Confío. Guíame Señor. ¡Gracias!"

Barbara Zahner es originaria de Columbus, Ohio. Tiene una maestría de la Universidad de Santa Clara (SCU) en Ministerios Pastorales con énfasis en Espiritualidad. Además, completó la Educación Pastoral Clínica en el Hospital Stanford. También es capellán certificada y posee un doctorado honorable en Servicio Público de SCU. Ella y su esposo, Richard, agradecen a Dios diariamente por sus cuatro hijos, cuatro nueras/yernos, y nueve nietos de entre 24 y 7 años. Son feligreses de San Francisco de Asís.