Ed rất hiếu kỳ. “Là nhà sử học nghiệp dư, tôi nghĩ rằng sẽ rất thú vị nếu tìm ra những người thân còn sống của các gia đình đã tài trợ việc lắp đặt các ô cửa kính này.”

Ông đã liên hệ Samantha Emmanuel, một giáo dân lâu đời tại giáo xứ Thánh Lêô và là nhà bảo tồn nghệ thuật. Trong dự án này, cả hai cùng nghiên cứu lịch sử giáo xứ, một hành trình thể hiện sự trân trọng đặc biệt đối với kỹ nghệ chế tác cửa sổ kính màu thiêng liêng, cũng như ý nghĩa biểu tượng phong phú của đức tin — đồng thời tạo cơ hội kết nối các gia đình của những nhà tài trợ ban đầu, những người đã hào phóng để lại một di sản muôn màu cho các thế hệ tương lai.

Nghiên Cứu về Lịch Sử và Nghệ Thuật

Trong nhiều tháng, cả hai đã miệt mài nghiên cứu hồ sơ, hình ảnh và kho lưu trữ báo chí. Ed đã nghiên cứu thông tin về các gia đình gốc, và trong số 34 tên, ông đã có thể tìm ra được con cháu của 29 gia đình. Trong thời gian đó, Samantha tìm hiểu thêm về các cửa sổ.

Khi nghiên cứu sâu hơn về ý nghĩa biểu tượng của từng ô cửa sổ, cô đã vô cùng ấn tượng trước nhiều lớp biểu tượng ẩn chứa trong đó. Cô suy tư: ‘Khi còn nhỏ, tôi đã say mê ngắm nhìn những ô cửa sổ này, nhưng chỉ gần đây tôi mới thực sự quan sát kỹ. Chúng rất hiện đại, sống động, nhưng vẫn mang đậm những biểu tượng tôn giáo truyền thống.”

Samantha cũng nhớ lại quá trình đào sâu tìm hiểu về thánh bảo trợ giáo xứ của cô, Giáo Hoàng Thánh Lêô I, tức là Thánh Lêô Cả. “Tôi đã tìm hiểu rất nhiều thông tin về Giáo Hoàng Lêô! Có những chi tiết mà nếu không nhờ dự án này, tôi đã chẳng thể biết tới. Mọi thứ, từ những cử chỉ đến các biểu tượng, màu sắc, đều được lựa chọn kỹ lưỡng và có lý do.”

Với tất cả những thông tin thu thập được, Ed cảm thấy dự án này “đã mang một trọng tâm hoàn toàn mới và sâu rộng hơn. Công trình nghiên cứu của Samantha đã biến nỗ lực đó thành một dự án xứng đáng được xuất bản.” Với sự hỗ trợ của Hội Hiệp Sĩ Columbus, công trình nghiên cứu của Ed và Samantha giờ đây được xuất bản thành sách, Saint Leo the Great and its Stained Glass Windows (Thánh Lêô Cả và Những Ô Cửa Sổ Kính Màu), và được gửi đến những gia đình mà họ đã tìm thấy và liên hệ được.

Cuốn sách có chứa thông tin về từng kiệt tác kính màu, lịch sử của giáo xứ, nghệ sĩ, John Hogan sinh ra tại Ireland (xem thanh bên), và giải thích về hình ảnh phong phú mà Samantha đã xác định. Bước tiếp theo trong hành trình của họ là kết nối các gia đình.

Kết Nối Lại Các Thế Hệ

Vào cuối tháng 9, sau buổi Thánh Lễ bắt đầu lúc 9:30 tại nhà thờ Thánh Lêô, lần đầu tiên trong 65 năm, con cháu của các nhà tài trợ ban đầu đã quy tụ trên sân hiên có mái che của giáo xứ. Trong số những người tham gia có John Hogan, chắt trai của nghệ nhân bậc thầy ban đầu John Hogan (mà ông được đặt tên theo), hiện là thế hệ thứ 8 tạo nên các tác phẩm nghệ thuật kính màu.

Nỗ lực chăm chỉ của Ed và Samantha đã giúp quy tụ các gia đình, trong đó có những người không hề biết rằng cha mẹ hoặc ông bà của họ từng đóng góp để lắp đặt các ô cửa kính. Samantha giải thích: “Một số gia đình đã rất ngạc nhiên. Họ đã không hề biết đó là một phần lịch sử của gia đình họ. Thật vui khi có thể kết nối họ trở lại với di sản đó!”

Một hậu duệ, Maureen Standifer, rất biết ơn khi sự đóng góp của gia đình mình được ghi nhận. “Thật là một vinh dự lớn lao khi Ed và Samantha đã dành rất nhiều thời gian để nghiên cứu và xuất bản cuốn sách tuyệt vời về những ô cửa sổ kính màu này.” Cô ghi nhận: “Đó là một nhiệm vụ quá lớn! Tôi cảm thấy rất có ý nghĩa khi được đóng góp một phần vào kết quả này, đặc biệt khi biết họ đã đầu tư rất nhiều thời gian và tâm huyết vào việc tôn vinh di sản gia đình Scudero của tôi.”

Nói về nỗ lực chăm chỉ của Ed và Samantha, Sean Hogan (cha của John) trầm tư: “Tôi cảm thấy thật vinh dự khi Ed và Samantha đã dồn rất nhiều nỗ lực vào việc tôn vinh ông tôi và công việc kinh doanh gia đình của chúng tôi. Tôi đã luôn phấn đấu để noi gương ông và tiếp nối truyền thống gia đình.”

Quản Lý Di Sản Nghệ Thuật của Giáo Xứ

Ban đầu chỉ là một dự án vì đam mê, nhưng trong quá trình nghiên cứu, dự án đã giúp khám phá lịch sử của giáo xứ Thánh Lêô, gắn kết các gia đình và khơi gợi sự trân trọng của từng người đối với những tác phẩm kính màu thiêng liêng. Đó là một di sản của vẻ đẹp và lòng hào phóng, bao gồm cả thời gian và công sức mà cả Ed và Samantha đã rộng lượng cho đi.

Samantha coi dự án này là một hành động quản lý tài nguyên. “Tôi hy vọng rằng dự án này sẽ truyền cảm hứng cho các giáo xứ khác nhìn nhận và trân trọng di sản nghệ thuật của họ.” Mục tiêu cuối cùng của cô là các giáo dân của giáo xứ Thánh Lêô hiểu về tính chất độc đáo, có một không hai của những tác phẩm nghệ thuật mà họ sở hữu. “Những câu chuyện ẩn sau từng ô cửa sổ này, cùng cảm giác ngưỡng mộ, say mê mà chúng khơi dậy nơi khách tham quan, cần tiếp tục được chia sẻ.”

Về phần mình, Ed nói: “Giờ đây tôi trân trọng hơn rất nhiều những câu chuyện được kể thông qua nghệ thuật. Những ô cửa sổ này gắn kết cộng đoàn chúng ta theo những cách mà trước đây tôi chưa từng nhận ra.” Cả hai đều cho biết đức tin của mình trở nên sâu sắc hơn và họ cảm thấy gắn kết hơn với cộng đoàn mỗi khi dự Thánh Lễ và ngước nhìn lên các cửa sổ. Samantha kể lại trải nghiệm này: “Khi ánh nắng chiếu xuyên qua những cửa sổ này, các sắc màu trở nên rực rỡ. Toàn bộ nhà thờ trở nên sống động. Bạn có thể cảm nhận được những nghệ nhân đã dành rất nhiều tình yêu và tâm huyết để tạo nên những cửa sổ này.”

Samantha Emmanuel, giáo dân lâu đời tại giáo xứ Thánh Lêô Cả, có bằng Thạc Sĩ chuyên ngành Bảo Tồn Tranh Tường từ Học Viện Nghệ Thuật Courtauld tại London. Hành trình sự nghiệp đã đưa cô đi khắp Châu Á và Châu Âu, nơi cô đã đóng góp vào việc bảo tồn nhiều di sản văn hóa đa dạng.

Ed Hodges cùng vợ là Ramona dự Thánh Lễ tại nhà thờ Thánh Lêô. Là cựu chiến binh Không Quân và cựu giáo viên khoa học và toán học kỳ cựu tại Trung Học Cơ Sở Hoover, giờ đây, trong thời gian nghỉ hưu“nhưng không nghỉ ngơi”, ông say mê làm nhà sử học và nghiên cứu tình nguyện cho nhiều dự án khác nhau của một số hiệp hội, hội trại và tổ chức tại địa phương.

Từ Ireland đến California, Câu Chuyện Cuộc Đời của Nghệ Nhân John Hogan

Dựa trên thông tin trong Saint Leo the Great and its Stained Glass Windows

Các cửa sổ kính màu của nhà thờ Thánh Lêô được Cha James Brown đặt làm. Ông đã thuê nghệ nhân người Ireland John Hogan để tạo ra những cửa sổ mô tả các câu chuyện trong Tân Ước, các Bí Tích, các vị Thánh và những chiến công lừng lẫy của Thánh Lêô Cả.

Hogan là nghệ nhân kính màu thế hệ thứ năm vừa thành lập xưởng kính màu duy nhất tại San José. Gia đình ông vẫn tiếp nối di sản của ông, sáng tạo và phục hồi các cửa sổ kính màu cho đến ngày nay. Ta có thể nhìn thấy cửa sổ của Hogan tại các nhà thờ trên khắp Bờ Tây và Hàn Quốc.