Giải Chicago Marathon không phải là cuộc đua đường dài có tổ chức đầu tiên mà Cha Vincent tham gia mặc dù Cha mô tả đây là một trải nghiệm vô cùng sâu sắc: “Năng lượng sôi động của đám đông, sự động viên từ những người chạy cùng và vẻ đẹp của thành phố đã tạo nên bầu không khí tràn đầy sự kính sợ, lòng biết ơn và tình bạn tuyệt vời. Tất cả điều đó đã khắc sâu trong tôi sức mạnh của cộng đoàn và vẻ đẹp của việc cùng nhau hướng đến mục tiêu chung.” Trong suốt hành trình, Cha cảm nhận rõ ràng sự hiện diện và tình yêu của Chúa làm nguồn sức mạnh nâng bước Cha tiến về phía trước.

Chạy cùng Chúa

Chạy bộ đã trở thành một phần quan trọng trong cuộc sống của Cha Vincent suốt năm qua — món quà mà Cha coi là phước lành đích thực. “Điều bắt đầu chỉ như một cách duy trì sức khỏe và sự năng động đã nhanh chóng phát triển thành trải nghiệm sâu sắc hơn nhiều.” Một trong những khía cạnh sâu sắc ấy chính là trở nên gần gũi hơn với Chúa Ki-tô. Cha cho biết: “Đức tin là nền tảng động lực của tôi. Ngoài các cuộc đua, tôi trân trọng những lần chạy bộ vào sáng sớm; cảm nhận mặt đất dưới chân mình và tận hưởng khoảnh khắc tĩnh lặng để cầu nguyện và suy ngẫm. Những bước chạy đó đã trở thành quãng thời gian hiệp thông với Chúa và là lời nhắc nhở về sự hiện diện liên tục của Ngài.”

Hành trình đức tin của cha bắt đầu từ những bài học quý giá từ bà cố Catalina, người đã dạy Cha sức mạnh của lời cầu nguyện và sự biết ơn sâu sắc Thánh Lễ. Ngoài ra, trường Công Giáo và Columban Missionary Fathers cũng đóng vai trò quan trọng trong việc nuôi dưỡng ơn gọi của Cha. Ngày nay, đức tin của Cha được bồi đắp bởi những người Cha gặp gỡ mỗi ngày: “Tôi tìm thấy nguồn cảm hứng lớn lao từ những người bình thường thể hiện đức tin không lay chuyển mặc dù phải đối mặt với những thử thách khắc nghiệt trong cuộc sống. Cho dù đang chiến đấu với bệnh tật, vượt qua đau thương hay đối mặt với những khó khăn cá nhân, họ vẫn tỏa sáng với sức mạnh tinh thần và khả năng phục hồi phi thường trên đường đời.” Những tấm gương này truyền cảm hứng cho Cha Vincent trong “cuộc chạy marathon thiêng liêng” của cuộc đời.

Chạy vì Yêu Thương Người Lân Cận

Đối với Cha, chạy marathon là một biểu hiện cụ thể của việc biến đức tin thành hành động và yêu thương người lân cận. “Chạy vì một lý tưởng mang ý nghĩa sâu sắc hơn khi biết rằng mỗi dặm chạy sẽ giúp ích cho những người đang cần giúp đỡ. Thánh Paul thường sử dụng hình ảnh cuộc chạy đua trong các lá thư của ngài, điều này thực sự gây ấn tượng sâu sắc với tôi. Mỗi bước chạy không chỉ đưa tôi đến gần Chúa Ki-tô hơn mà còn phản ánh cách thực hành tâm linh trong ơn gọi linh mục của tôi.” Cha ghi nhận những lợi ích của việc chạy bộ mang lại.

 “Những lợi ích về mặt thể chất cũng không thể phủ nhận—tôi cảm nhận niềm vui thuần khiết khi vượt qua được giới hạn của bản thân! Tôi thực sự biết ơn sức khỏe và sức mạnh mà Chúa đã ban cho tôi.” Cha Vincent chia sẻ rằng việc chạy bộ đã biến đổi con người Cha cả về mặt cá nhân và tinh thần: “Trong các cuộc đua, tôi đã trải qua những khoảnh khắc trải nghiệm sâu sắc khi nỗ lực về mặt thể chất mở ra cánh cửa đến với nhận thức tâm linh. Giữa âm vang của đám đông cổ vũ, nhịp tim đập dồn dập và cơ bắp rã rời, tôi tìm thấy điểm ngọt ngào -cuộc đua mà sự bình yên và niềm vui vượt lên trên sự khó chịu về mặt thể chất. Trong những khoảnh khắc quý giá này, mỗi bước chạy trở thành một lời cầu nguyện, và sự hiện diện của Chúa trở nên rõ ràng hơn bao giờ hết.”

Khi chạm đến giới hạn bản thân, Cha Vincent nhớ về sứ mệnh mà Cha đang thực hiện — “hỗ trợ những người đang cần giúp đỡ qua cuộc chạy từ thiện và cầu nguyện cho những người tôi mang trong trái tim” — đã tiếp thêm sức mạnh và quyết tâm để Cha hoàn thành cuộc đua. Cha tin rằng khoảnh khắc ấy đã nhắc nhở Cha rằng với sự trợ giúp của Chúa, bất kỳ trở ngại nào cũng có thể vượt qua. “Những trải nghiệm này đã củng cố mối liên hệ của tôi với Chúa Ki-tô trong khi gắng sức về mặt thể chất. Cuộc chạy marathon đã chứng minh rằng Chúa luôn ở bên chúng ta, ngay cả trong những thử thách lớn nhất của chúng ta, củng cố đức tin của tôi và làm sâu sắc thêm niềm tin của tôi vào sự quan phòng của Chúa.”

Cha tin rằng Cha có được cảm giác gắn kết với những người đau khổ: “Chạy bộ đã làm sâu sắc thêm sự đồng cảm và lòng trắc ẩn của tôi.  Chạy bộ đã giúp tôi thấu hiểu và kết nối sâu sắc với nỗi đau khổ của người khác qua những trải nghiệm thực tế và hữu hình.  Qua những khó khăn trong luyện tập và chạy đua, tôi đã học cách phó thác trọn vẹn hơn vào ân sủng của Chúa. Tôi luôn được nhắc nhở rằng: ‘Tôi làm được mọi sự nhờ Đấng ban thêm sức cho tôi.’” (Phil 4:13 NASB).