Phản Ứng của Các Cặp Vợ Chồng

Ông Damon hiện cộng tác với Hội Đồng Giám Mục Công Giáo California trong vai trò là đại sứ của Sáng Kiến Radiate Love (Lan Tỏa Tình Yêu), nỗ lực giúp xây dựng hôn nhân bền vững. Dựa trên dữ liệu nghiên cứu được công bố bởi Communio, một tổ chức nơi ông làm việc và tư vấn cho các giáo xứ về cách trở thành trung tâm sôi động cho đời sống gia đình, ông Damon chia sẻ: “Cứ năm cặp vợ chồng thì có một cặp cho biết rằng họ hiện đang gặp khó khăn trong hôn nhân. Tôi chắc chắn là có nhiều hơn thế. Mặc dù Chúa là nguồn hy vọng vô tận của chúng ta nhưng niềm hy vọng cũng được nuôi dưỡng từ sự nâng đỡ của những người xung quanh chúng ta. Chúng ta phải đấu tranh với sự che giấu và sự xấu hổ, ngay cả trong những thời điểm tươi đẹp.”

Phản ứng của các cặp vợ chồng đối với mục vụ của ông và sáng kiến luôn khiến ông ngạc nhiên. Ông Damon chia sẻ: “Phản ứng rất mạnh mẽ. Tại thời điểm đó, mọi người thậm chí còn không chắc chắn liệu giáo xứ có thực sự phù hợp để giúp đỡ đời sống hôn nhân và gia đình không.”  Theo kinh nghiệm của ông Damon: “Khi các cặp vợ chồng cảm thấy được quan tâm và nhận được sự hỗ trợ thiết thực để sống đúng với ơn gọi của mình, họ sẵn sàng vượt qua những chặng đường xa để đến và nán lại tham gia.” Không có gì ngạc nhiên khi, phù hợp với mục tiêu của Kế Hoạch Mục Vụ, ông Damon được Văn Phòng Đời Sống Gia Đình của Giáo Phận San José mời đến phát biểu về Sáng Kiến Radiate Love (Lan Tỏa Tình Yêu) của USCCB tại giáo xứ Thánh Nicholas và Thánh William.

Câu Chuyện của Ông Damon

Khi mới 13 tuổi và đang chuẩn bị lãnh nhận Bí Tích Thêm Sức, ông Damon đã có một trải nghiệm mà sau này ông gọi là cuộc gặp gỡ đầu tiên với Chúa Ki-tô. Ông nhớ lại: “Lúc đó tôi thật sự không biết phải làm gì với trải nghiệm ấy. Tôi chỉ mới 13 tuổi.” Mặc dù lớn lên và luôn xem mình là người Công Giáo, nhưng ông cảm thấy đức tin của mình còn hời hợt, thiếu chiều sâu. “Đó chỉ là danh xưng vốn có. Tôi không có bất kỳ nền tảng nào để dựa vào đó mà phát triển đức tin.” Sau quãng thời gian xa rời đức tin nơi giảng đường đại học, hai sự kiện quan trọng trong hành trình trưởng thành đã dẫn ông trở lại con đường thiêng liêng hôm nay: cha ông trải qua một cuộc hoán cải sâu sắc, và ông gặp người phụ nữ sau này trở thành vợ mình.

Ngay từ đầu mối quan hệ với vợ, ông Damon chia sẻ: “Chúng tôi đã gặp khủng hoảng về đức tin và quyết định dừng quan hệ thân mật mà không biết tiếp tục như thế nào.” Họ đã phải vật lộn với các giáo huấn đạo đức của Giáo Hội, nhưng nhờ sự giúp đỡ của cha chánh xứ tại Nhà Thờ Thánh Columba ở Oakland, người đã dẫn dắt ông Damon quay lại tham dự Thánh Lễ. Nhờ thế, họ đã kết hôn vào năm 1993. “Chúng tôi nhanh chóng dấn thân vào mục vụ dự bị hôn nhân, vì cả hai đều tràn đầy háo hức khi nhìn lại hành trình đã qua và cách mà chúng tôi đang cùng nhau vun đắp một tình yêu trong sáng, nồng nàn theo một cách hoàn toàn mới.”

Tuy nhiên, phía trước họ vẫn còn đó những thử thách và chông gai. Mặc dù ông đã làm việc trong mục vụ, giảng dạy và diễn thuyết về Humanae Vitae (Thông Điệp Sự Sống Con Người) và Theology of the Body (Thần Học về Thân Xác) của Đức Giáo Hoàng Saint John Paul II nhưng chính cuộc hôn nhân của ông đã gặp sóng gió khi chạm mốc kỷ niệm 20 năm. “Trong năm 2013, Melanie và tôi không chắc chắn liệu chúng tôi sẽ vượt qua hay không.” Ông Damon nhận ra: “Tôi không thể giả vờ mọi chuyện vẫn ổn. Tôi cần chăm sóc gia đình mình. Tôi không thể đảm nhận mục vụ này khi chính tổ ấm của mình đang lung lay.” Ông đã hủy bỏ một năm thuyết trình đã lên lịch để dành toàn bộ thời gian cho việc này. Với sự khiêm tốn, ông chia sẻ rằng phải mất đến hai năm vợ chồng ông mới có thể tìm lại niềm vui bên nhau sau vô số nỗ lực.  Chính từ những trải nghiệm thực tế, ông Damon đã tìm thấy cam kết mới trong việc phục vụ tại Giáo Hội, với mục tiêu nuôi dưỡng đời sống hôn nhân.

Giúp Đỡ Hôn Nhân Cần Thời Gian, Nỗ Lực và Sự Kiên Nhẫn

Ông Damon thừa nhận: “Tôi không ảo tưởng rằng mình có câu trả lời cho tất cả mọi người.  Mặc dù Chúa Giê-su là câu trả lời nhưng mỗi cặp vợ chồng khác nhau thì có những vấn đề và khó khăn riêng. Ngoại tình, sự phản bội, nghiện ngập: họ đang bị đè nén bởi những mối quan hệ đang rạn nứt, và chúng ta cần phải giúp đỡ họ.” Trong một chuyến ghé thăm giáo xứ, ông Damon kể lại ông đã thấy sững sờ như thế nào khi bạn đời của một trong những người tổ chức của giáo xứ đến và nhờ ông cầu nguyện cho họ. “Họ đến gặp tôi và nói: ‘Tình trạng của chúng tôi hiện rất tệ. Tôi nghĩ sự ghé thăm của ông là lời cầu nguyện được đáp lại.’” Ông Damon tin vào việc hồi sinh hy vọng có thể đến từ cộng đoàn đức tin cam kết đồng hành cùng các cặp đôi.

Ông Damon xác nhận: “Nhu cầu này luôn thường trực ở mọi nơi mà tôi đến! Mọi người cần có một tầm nhìn mới: một cộng đoàn gồm những cặp vợ chồng khác và những kỹ năng để vượt qua mọi giai đoạn của hôn nhân.” Một trong những bài giảng của ông Damon là về việc bình thường hóa hoặc xóa bỏ sự xấu hổ khi chăm sóc và phát triển đời sống hôn nhân, nhằm tạo ra một cộng đoàn chú trọng hỗ trợ đời sống hôn nhân. Hình dung một Giáo Hội hỗ trợ tất cả các giai đoạn hôn nhân là một trong những mục tiêu chung của ông Damon, Communio và Radiate Love.

“Lắng nghe” nhau để chạm tới thiên đàng

Ông Damon tin rằng cách hiệu quả nhất để Giáo Hội thực hiện mục vụ hôn nhân là thông qua cộng đoàn. Ông giải thích: “Bạn phải tiếp cận mục vụ hôn nhân không chỉ ở mỗi ý tưởng và ý định tốt. Bạn phải thận trọng vì sự giúp đỡ hôn nhân cần thời gian, nỗ lực và sự kiên nhẫn, không phải chỉ đưa cho các cặp vợ chồng sáu câu trả lời và/hoặc cầu nguyện để thực hành và rồi mọi việc sẽ ổn thỏa. Có một số điều mà những người bạn đời cần phải tự thực hành riêng và các cặp vợ chồng cần giải quyết cùng nhau; họ/chúng ta không thể tự giải quyết riêng những vấn đề đó.”

Trong số bất kỳ sự giúp đỡ nào mà giáo xứ có thể mang đến cho các cặp vợ chồng, có lẽ đây là sự tập trung chiến lược vào việc khuyến khích tình bạn giữa các cặp vợ chồng, lắng nghe tâm sự của nhau và kết bạn; đó là khoảng trống mục vụ lớn nhất trong Giáo Hội ngày nay. Ông Damon chia sẻ: “Chúng ta đã quên sức mạnh của việc được nghe và lắng nghe. Có người đã chia sẻ với tôi một điều rất ý nghĩa và tôi thật sự tâm đắc: Bạn không thể thuyết phục hay làm ai đó cảm thấy xấu hổ để họ chạm tới thiên đàng, nhưng bạn có thể lắng nghe họ, giúp họ tìm thấy con đường dẫn đến thiên đàng.” Đối với Giáo Hội, lắng nghe tâm sự của các cặp vợ chồng, củng cố đời sống hôn nhân thông qua Radiate Love, Communio, cũng như những nỗ lực của các môn đệ truyền giáo như ông Damon và bà Melanie Owens có thể là điểm khởi đầu chắc chắn nhất để đạt được mục tiêu đó.

Ông Damon Owens sống ở ngoại ô Philadelphia với vợ Melanie, tám con và ba cháu, tiếp tục sứ mạng loan báo vẻ đẹp và niềm vui trong kế hoạch của Chúa dành cho hôn nhân và gia đình. Ông Damon đã xuất bản nhiều bài viết và xuất hiện trên các kênh truyền thông đại chúng lớn như EWTN, Relevant Radio và ABC World News Tonight. Là ca sĩ Phúc Âm tài năng, ông đã biểu diễn trong Thánh Lễ của Đức Giáo Hoàng do Đức Giáo Hoàng St. John Paul II chủ tế vào năm 1995 tại Sân Vận Động Giants. Những hoạt động khác của ông bao gồm Joytob, một mục vụ giáo huấn dựa trên Thần Học về Thân Xác của Đức Giáo Hoàng St. John Paul II và Communio, một mục vụ đào tạo và trang bị cho các giáo hội để hỗ trợ việc canh tân các mối quan hệ lành mạnh, hôn nhân và gia đình.