Đó là vào một buổi sáng sớm thứ Tư đẹp trời. Xung quanh chúng tôi là những cặp đôi mới cưới từ khắp nơi trên thế giới – ai cũng tươi cười rạng rỡ, mang trong mình niềm vui, xen lẫn sự hồi hộp mong chờ. Sự mong đợi hiện rõ khi buổi tiếp kiến kết thúc và Đức Thánh Cha Phanxicô đích thân chào từng cặp đôi, di chuyển lên xuống các hàng ghế ở chân Vương Cung Thánh Đường Thánh Phêrô trên xe lăn của mình. Bầu không khí trở nên rộn ràng với những câu hỏi: “Tôi nên nói gì?” “Tôi có nên xin chụp ảnh selfie cùng Đức Thánh Cha không?” “Tôi nên chào Đức Thánh Cha như thế nào?”

Khi đến lượt chúng tôi, sự mong đợi đã chuyển thành sự kính sợ. Sau khi chào hai cặp đôi đầu tiên trong nhóm, Đức Thánh Cha Phanxicô tiến đến gần Jenny và tôi với nụ cười ấm áp và đưa tay ra. Trên đùi tôi đặt chiếc hộp nhỏ mang nhãn hiệu Gammarelli, tên thợ may riêng của Đức Thánh Cha. Bên trong là chiếc mũ zucchetto màu trắng mới, đúng cỡ của ngài. Đêm hôm trước, sau khi nghe câu chuyện truyền cảm hứng từ người bạn Andres ở Giáo Phận Sacramento, tôi đã mua chiếc mũ để dành cho khoảnh khắc thiêng liêng này. Anh ấy kể cho chúng tôi nghe về một truyền thống hành hương đặc biệt: khi khách tham quan tặng Đức Thánh Cha một chiếc mũ zucchetto, Đức Thánh Cha thường đổi lại bằng chiếc mũ mà ngài đang đội.

Khi tôi mở hộp và ngỏ lời xin Đức Thánh Cha Phanxicô đổi mũ, Đức Thánh Cha đã cười rất tươi. Ngài cầm chiếc mũ zucchetto lên, nhìn kỹ rồi nhẹ nhàng đặt lên đầu mình. Một lúc sau, ngài cởi mũ ra, trao lại cho tôi và nói: “Giờ đây, món quà này là dành cho con.”

Trong lòng tràn ngập sự biết ơn, tôi nhanh chóng nói thêm: “Đức Thánh Cha Phanxicô, Giáo Hội trẻ và toàn thể Giáo Hội tại San Jose, California cầu nguyện cho Đức Thánh Cha mỗi ngày.” Đức Thánh Cha đáp lại với giọng gần gũi và ấm áp: “Cảm ơn con rất nhiều. Ta cũng đang cầu nguyện cho tất cả các anh chị em.”

Nhìn lại, tôi thật sự biết ơn khoảnh khắc ngắn ngủi nhưng vô cùng ý nghĩa ấy. Chia sẻ về cuộc gặp gỡ với Đức Thánh Cha quá cố của chúng ta là một phước lành lớn lao. Chúng tôi trân trọng những lời cầu nguyện, sự hiện diện của Đức Thánh Cha và món quà giản dị là chiếc mũ zucchetto.

Khi chúng ta tiếp tục cầu nguyện cho linh hồn Đức Thánh Cha được an nghỉ, xin cho chúng ta được truyền cảm hứng từ di sản mà ngài để lại—di sản về lòng trung thành với Chúa, sự trắc ẩn đối với những người ở vùng ngoại biên và sự khiêm nhường đã định nghĩa lại vai trò lãnh đạo của Giáo Hoàng. Cầu xin cho Giáo Hội của chúng ta, đặc biệt là những người trẻ, tiếp tục noi gương ngài, đồng hành với tha nhân trong tình yêu, lòng thương xót và niềm vui.