Từ Vương Cung Thánh Đường Thánh Phêrô tại Vatican đến Vương Cung Thánh Đường Đức Bà Cả, cách đó hơn hai dặm nơi Đức Thánh Cha Phanxicô an nghỉ, dòng người lặng lẽ bước qua nhau, cùng cầu nguyện tại trung tâm Nhà Thờ và thành kính tiễn đưa người đã làm lay động trái tim của toàn nhân loại.

Trong tám tháng cuối đời của Đức Thánh Cha, cũng là khoảng thời gian tôi học tập tại Rome cho đến nay, chúng tôi cùng nhau đón nhận một lời mời gọi sâu sắc: gặp gỡ và kết nối, đồng thời hòa nhập trọn vẹn vào những chiều kích tâm linh và nhân văn trong hành trình đức tin. Từ cuối Thượng Hội Đồng về Tính Hiệp Hành cho đến đầu Năm Thánh Hy Vọng, dù sức khỏe yếu dần, Đức Thánh Cha vẫn không ngừng gặp gỡ với nhiều nhóm khác nhau: từ giáo sĩ đến các nữ tu sĩ, diễn viên hài, nghệ sĩ, phó tế, lực lượng vũ trang, cảnh sát, nhân viên an ninh và những người khác, tùy theo tình hình sức khỏe cho phép. Khao khát được gặp gỡ và ở bên mọi người đã thôi thúc Đức Thánh Cha gửi lời tạm biệt cuối cùng với thế giới vào ngày Chúa Nhật Phục Sinh, khi ngài bất ngờ xuất hiện và đi vòng quanh Quảng Trường Thánh Phêrô trên chiếc xe của giáo hoàng.

Tôi cảm thấy vô cùng vinh dự khi được học ở Rome trong tám tháng cuối đời của Đức Thánh Cha Phanxicô. Giờ đây, khi dòng người từ khắp mọi miền thế giới đổ về thành Rome, cùng nhau cầu nguyện và bày tỏ lòng kính yêu tại ngôi mộ giản đơn của ngài, tôi nhận thấy đây không chỉ là một khoảnh khắc lịch sử quan trọng của Giáo Hội trong thời đại chúng ta. Là nghiên cứu sinh tiến sĩ, hành trình từ Cameroon đến Nigeria rồi đến Giáo Phận San José càng khiến tôi trân trọng và suy ngẫm sâu sắc hơn về những gì mình đang chứng kiến và tham gia trong khoảnh khắc thiêng liêng này.

Vì vậy, khi suy niệm về cuộc đời và di sản của Đức Thánh Cha, tôi càng thêm kính trọng trước mỗi hành động của ngài – những hành động đầy ý nghĩa, vun đắp tinh thần và văn hóa gặp gỡ, kết nối giữa con người với nhau. Trên thực tế, trong vai trò linh mục, lời kêu gọi của ngài: ‘hãy là những mục tử mang nặng mùi chiên’ luôn là kim chỉ nam dẫn đường cho tôi trong hành trình tìm kiếm Chúa và phục vụ dân Thiên Chúa. Trong một thế giới đầy rẫy sự thù hận và chia rẽ về xã hội, tôn giáo và chính trị – nơi con người thường bị coi thường vì sự khác biệt, và nhiều người mang trong lòng những định kiến cay nghiệt, khó lay chuyển – cuộc đời của Đức Thánh Cha Phanxicô là minh chứng mạnh mẽ, bảo vệ phẩm giá của mỗi con người, đặc biệt là những người bị gạt ra bên lề xã hội. Từ cuốn tự truyện Hy vọng của ngài, chúng ta đọc được chính lời dạy của Đức Thánh Cha Phanxicô rằng: “Chúng ta không thật sự là Ki-tô hữu, chưa thể hiện trọn vẹn tính nhân văn nếu không thể nhận ra giá trị và phẩm giá của mỗi con người vượt lên trên những hành động của họ, vượt trên cả những quan điểm và định kiến cá nhân.

Thế giới không chỉ mất đi một nhà lãnh đạo tinh thần mà còn mất đi một Người Yêu Thích Gặp Gỡ, một người mà cuộc đời đã thắp sáng niềm vui và hy vọng cho một thế giới đang rất cần những điều đó. Một số người gọi ngài là Đức Giáo Hoàng vĩ đại. Tôi tin rằng để trở thành Đức Giáo Hoàng vĩ đại thì trước hết, Đức Thánh Cha Phanxicô phải là người tốt. Đức Thánh Cha Phanxicô, tên khai sinh là Jorge Mario Bergoglio, đã truyền cảm hứng cho thế giới sống với lòng tốt, tình yêu, sự khiêm nhường và giản dị. Ngài cũng để lại cho tất cả chúng ta một lời chứng mạnh mẽ, để chúng ta có thể nhiệt thành tuyên bố: “Chúng ta đã gặp một người vĩ đại!” Ngài kêu gọi chúng ta nhận ra rằng tất cả chúng ta đều là anh chị em, như ngài đã viết trong thông điệp Fratelli Tutti (Hỡi tất cả anh em). Mong rằng cuộc gặp gỡ với tình yêu của Chúa Ki-tô sẽ thôi thúc chúng ta không ngừng tìm kiếm những cuộc gặp gỡ mới, nơi tình huynh đệ và tình yêu thiêng liêng được vun đắp.