Danielle Schmitz chia sẻ: “Suốt cuộc đời, tôi luôn ấp ủ một tình yêu sâu đậm dành cho Bí Tích Thánh Thể”. Thế nhưng, khi còn là sinh viên tại Đại Học Công Giáo Hoa Kỳ, cô từng băn khoăn liệu tình yêu ấy có đủ để thôi thúc mình đăng ký trở thành một người hành hương vĩnh cửu hay không.

Một cuộc gọi điện về nhà với cha mẹ đã làm thay đổi tất cả. Nhớ lại cuộc trò chuyện đó, chính những lời nói của cha mẹ đã khích lệ cô đăng ký. “Cha mẹ nói với tôi qua điện thoại: ‘Danielle, các Giám Mục Hoa Kỳ đang mời những người trẻ đồng hành cùng Chúa Giê-su trong hai tháng. Con là người trẻ. Cơ hội này chỉ đến một lần trong đời thôi.”

Cô đã đăng ký vào tháng 1 năm 2024, “Tôi nhận được email và họ nói rằng chúng tôi muốn bạn đi theo tuyến đường Đức Mẹ Maria. Tôi đã không thể tin nổi. Tôi vẫn nhớ vào khoảnh khắc mở email đó, tôi hoàn toàn sững sờ. Tôi tin chắc rằng đó là lời Chúa mời gọi tôi đồng hành với Người.”

Người Hành Hương Với Sứ Mệnh Truyền Giáo

Danielle mô tả vai trò người hành hương vĩnh cửu như là một ơn gọi ngắn hạn. Đó là lời mời gọi liên tục đồng hành cùng Chúa Giê-su một cách có ý thức. Giờ đây, hơn một năm sau chuyến hành hương, cô coi đó là “trải nghiệm chân thực nhất của tôi”.

Cô và những người hành hương vĩnh cửu khác, cùng với một số tu sĩ Dòng Phanxicô Cải Cách, đã đi từ giáo phận này đến giáo phận khác, thường dành trọn cả ngày ở một địa điểm với các hoạt động đa dạng từ cử hành Thánh Lễ, chầu Thánh Thể, thăm trường học đến các buổi quy tụ đông đảo. Tất nhiên, điều này có nghĩa là đi bộ rất nhiều.

“Tôi ước tính mỗi ngày đi bộ khoảng 10 đến 20 dặm. Có một ngày, chúng tôi đi bộ tới 20 dặm.” Những gương mặt cô gặp trên hành trình đã trở thành nguồn khích lệ tinh thần cho cô. “Điều đó rất giống với sứ mệnh công khai của Chúa Giê-su và chúng tôi giống như những môn đệ đồng hành cùng Người. Mọi người tìm đến để gặp Người. Người chữa lành, biến đổi họ, rồi tiếp tục lên đường, rời khỏi thị trấn ấy.”

Khi nhìn lại hành trình trên Tuyến Đường Đức Mẹ Maria, cô nhận ra mình đắm chìm trong chiều kích truyền giáo của vai trò này: Cô giải thích: “Chúng tôi đi bộ để cầu bầu cho đất nước, cầu xin Chúa tuôn đổ ân sủng của Người, giúp mọi người nhận ra sự hiện diện của Chúa và dâng hiến cuộc đời mình cho Người.”

Chân thực trước Chúa Ki-tô

Việc là một trong những người hoàn thành trọn vẹn hành trình không hề thiếu những gian nan thử thách.  Cô chia sẻ: “Chúng tôi đã đi khoảng 1,000 dặm trong chín tuần hành hương”. Nhưng ngay cả trong những thử thách, vẫn có một lời mời gọi gặp gỡ Chúa Ki-tô ở mức độ sâu sắc hơn. “Đôi khi tôi rất mệt, chỉ muốn chợp mắt 20 phút hoặc uống một ly cà phê đá.  Chúa Giê-su vẫn sẵn lòng gặp gỡ tôi và tất cả những người hành hương ở đó trong chính sự yếu đuối rất con người của chúng tôi.”

Sau một ngày dài với nhiều hoạt động, khi Danielle lên xe hành hương — nơi Chúa Giê-su được đặt trong Mặt Nhật — cô nhận ra ý nghĩa sâu sắc về việc Chúa Ki-tô gặp gỡ cô khi cô đang kiệt sức. “Cũng như chúng ta chiêm ngắm Chúa, thì chính Chúa Giê-su cũng đang nhìn lại chúng ta và yêu thương chúng ta trong thân phận con người.”

Nhận thức này đã làm thay đổi cách nhìn của cô: thay vì coi việc chầu Thánh Thể như một bổn phận, cô bắt đầu đón nhận nó như một lời mời thân tình để nghỉ ngơi trong Chúa. “Tôi đã dành rất nhiều thời gian trên xe để suy niệm về mầu nhiệm Giáng Sinh cũng như về thực tại Chúa Giê-su khiêm nhường bước vào sự hỗn độn của nhân loại và cả sự hỗn độn trong chính tôi.”

Khi trở về sau cuộc hành hương Thánh Thể, nhiều người nói với cô: “Chào mừng quay lại với thế giới thực tại.” Nhưng sau khi đã cảm nghiệm sâu sắc tình yêu của Chúa trong hành trình ấy, cô đã đáp lại: “Đó mới là trải nghiệm chân thực nhất trong đời tôi!” Danielle chia sẻ: “Thật ra, cuộc sống của chúng ta cũng giống như một cuộc hành hương Thánh Thể, nơi Chúa Giê-su thực sự đang đồng hành cùng chúng ta trong từng khoảnh khắc!”

Đức Tin Cá Nhân của Người Hành Hương

Từ những băn khoăn ban đầu không biết có nên đăng ký tham gia hành hương hay không, đến khi hoàn tất Tuyến Đường Đức Mẹ Maria, Danielle nhận ra mình đã được biến đổi sâu sắc qua trải nghiệm này. “Cuộc hành hương đã thay đổi cách tôi nhìn nhận mọi thứ, cách tôi hiểu toàn bộ cuộc sống của mình và hành trình của tôi theo Chúa.”

Từ nhỏ, Danielle đã tham dự Thánh Lễ tại Nhà Thờ Thánh Lawrence Tử Đạo tại Santa Clara. Giờ đây, cô làm việc toàn thời gian trong vai trò thừa tác viên mục vụ giới trẻ tại Massachusetts, qua đó cô thấy mình như một nhà truyền giáo Thánh Thể. Cô cho biết: ““Việc chia sẻ Tin Mừng của tôi luôn bắt nguồn từ ý niệm về cuộc gặp gỡ với Chúa Giê-su trong Thánh Thể.” Từ đó, cô hy vọng mọi người có thể gặp gỡ với Chúa theo cách sâu sắc mà chính cô đã trải nghiệm.

“Tôi cầu nguyện rằng, nếu đó là ý muốn của Chúa, mỗi người trong chúng ta sẽ có cơ hội trải nghiệm điều tôi đã may mắn trải qua: được đồng hành cùng Chúa Giê-su trong cuộc hành hương Thánh Thể, dù chỉ là một giờ, một ngày, một tuần, một tháng hay một năm… bất kể khoảng thời gian bao lâu, họ đều có cơ hội bước theo Chúa, cảm nhận sự hiện diện Người: được diện kiến Chúa theo cách đó, như những người hành hương vĩnh cửu.”