Khi bước vào bên trong nhà thờ bằng đá màu kem, du khách đến nhà thờ Đức Mẹ La Vang sẽ ngay lập tức cảm thấy một bầu không khí đầy linh thiêng. Phía sau bàn thờ, một bức tranh khảm gồm những viên đá sáng lấp lánh tạo thành hình cây thánh giá trung tâm, và những viên đá tạo hình của bức tranh đón ánh sáng mặt trời chiếu xuống từ giếng trời phía trên thánh đường. Phải mất 11 năm mới hoàn thành công trình tái thiết này.

Cấu Trúc Mang Tính Biểu Tượng và Cộng Đồng Cho Đi

Để xây dựng lại nhà thờ trên đường Santa Clara tại trung tâm thành phố San José, cha chánh xứ lúc bấy giờ, Cha Huỳnh Lợi, đã lặn lội từ Việt Nam sang Ý, tỉ mỉ lựa chọn các vật liệu nhằm tạo nên một không gian thờ phượng đầy cảm hứng.  Những bức phù điêu bằng gỗ tinh xảo kể lại câu chuyện Công Giáo ở Việt Nam, một bức tranh tường bằng chỉ lụa thêu tay ấn tượng từ Sài Gòn nhìn ra tiền sảnh và bên ngoài là bức tượng Đức Mẹ La Vang bằng đá cẩm thạch Carrara cao 19 feet, do nhà điêu khắc người Ý Greg Mussner chạm khắc, tất cả đều là kết quả của hành trình tìm kiếm tâm huyết đó. Hình dáng kiến ​​trúc của nhà thờ được lấy cảm hứng từ truyền thuyết về Lang Liêu, người đã dâng lên bữa ăn gồm một chiếc bánh chưng vuông, màu xanh lá, “Bánh Chưng” tượng trưng cho “đất vuông” và một chiếc bánh dày tròn, “Bánh Dày” tượng trưng cho “trời tròn”. Kết hợp này thể hiện sự hài hòa giữa trời và đất. Nhìn từ trên cao, khuôn viên Nhà Thờ có hình vuông, và tòa nhà có mái hình bát giác tượng trưng cho chiếc bánh dày tròn. Có vẻ như khi xây dựng lại Nhà Thờ Đức Mẹ La Vang, những Người Công Giáo tại San José đã tạo nên sự hòa hợp giữa trời và đất.   

Điều thực sự tỏa sáng tại Nhà Thờ Đức Mẹ La Vang là tình yêu, đức tin và lòng quảng đại không lay chuyển của cộng đoàn. Cha Lợi xác nhận: “Cảm xúc thật khó diễn tả được thành lời, sâu sắc và đầy cảm hứng khi chứng kiến sự kiên định của người dân Việt Nam trong suốt quá trình này.  Khi tôi nhìn thấy lòng quảng đại và tình yêu thương vô điều kiện của họ, đặc biệt là những người cao tuổi không có nhiều tiền và đã cống hiến tất cả những gì họ có thể, giống như bà góa trong Phúc Âm đã cho đi tất cả những gì bà có, tôi càng thêm quyết tâm theo đuổi nhiệm vụ to lớn là xây dựng nhà thờ.”  Giáo dân Trần Hiếu cùng chung cảm xúc đầy hứng khởi này. “Là giáo dân, tôi tràn đầy niềm tự hào và lòng biết ơn. Tôi tự hào về nỗ lực gây quỹ của hàng nghìn thành viên giáo xứ. Tôi biết ơn cha xứ, lãnh đạo và nhân viên giáo xứ vì sự kiên định và quyết tâm của họ.”

Cha Xứ Đầy Hy Vọng 

Cha Lợi, người đã lớn lên tại Việt Nam, chia sẻ rằng chính gia đình và những năm tháng tuổi trẻ gắn bó với Nhà Thờ đã hun đúc ơn gọi của Cha. Do vậy, Cha Lợi hy vọng giới trẻ nói riêng sẽ được truyền cảm hứng để quản lý không gian linh thiêng được xây dựng lại này. Cha cầu nguyện nhà thờ mới này sẽ được truyền lại cho các thế hệ tương lai để nhắc họ nhớ đến lịch sử Công Giáo phong phú. Ngoài ra, một phần lịch sử giáo phận được trưng bày tại đây: chiếc chuông ban đầu của nhà thờ Saint Patrick, tôn vinh một trong những giáo xứ đầu tiên của khu vực được thành lập vào năm 1872.

Cha Lợi cũng cho biết lòng sùng kính của người dân Việt Nam đối với Đức Mẹ Maria là nguồn cảm hứng cộng đoàn và cá nhân sâu sắc. “Đức Mẹ là biểu tượng mẫu mực của tình mẫu tử, và chúng ta nhận thức rõ bổn phận làm con đối với Người”. Đức Mẹ La Vang cũng đóng vai trò trung tâm trong đức tin Ki-tô giáo, đời sống linh mục và mục vụ của Cha. Cha Lợi giải thích: “Đối với tôi, Đức Mẹ như chính mẹ ruột, người mà tôi có thể dễ dàng tìm đến bất cứ lúc nào.” Cha Lợi hồi tưởng việc chọn đá từ dãy núi Carrara ở Ý để làm tượng Đức Mẹ là trải nghiệm đáng nhớ trong hành trình của mình.

Một Nhà Thờ Được Xây Dựng Lại và Cung Hiến

Vào tháng 5 năm 2023, những hy sinh của cộng đoàn đã được thể hiện đầy đủ khi Đức Giám Mục Oscar Cantú làm phép và thánh hiến nhà thờ cũng như khánh thành bức tượng. Các ca đoàn tài năng và đầy màu sắc đã hát, và Giới Trẻ La San Việt Nam đã chơi nhạc truyền thống. Giáo dân Trần Hiếu vô cùng xúc động. “Tôi đột nhiên cảm thấy mình không đơn độc và nhiều người xung quanh tôi cũng cảm động rơi nước mắt. Cuối cùng, sau rất nhiều năm, ước mơ xây dựng lại nhà thờ cũng đã thành hiện thực. Tạ ơn Chúa!” 

Sơ Nguyễn Phước Vân, một thành viên của giáo xứ, đã cho biết đức tin trở nên sâu sắc như thế nào trong quá trình này. “Xây dựng nhà thờ chỉ là một nhiệm vụ bên ngoài, nhưng thông qua đó, tôi đã trải nghiệm niềm tin và lòng trung thành đối với Chúa. Đồng thời, tôi tin tưởng hơn bao giờ hết rằng không có điều gì mà Chúa không thể làm được.” Sơ Vân cũng biểu lộ tình yêu dành cho Chúa Ki-tô và Giáo Hội của Chúa đã trưởng thành khi đối mặt với những thử thách, trì hoãn và trở ngại trong dự án này. 

Nhà thờ được xây dựng lại không chỉ là một tòa nhà mới; đó là cộng đoàn được đổi mới nhờ lòng quảng đại và các giáo dân của giáo xứ Đức Mẹ La Vang đã đạt được một thành tựu vô cùng đẹp đẽ. Đối với Cha Lợi: “Việc xây dựng lại nhà thờ là sự thể hiện phép lạ năm chiếc bánh và hai con cá của Chúa Giê-su. Đó là phép lạ của việc chia sẻ dưới hình thức thuần khiết nhất.”  Câu chuyện xây dựng lại nhà thờ Đức Mẹ La Vang, những nỗ lực đơm hoa kết trái qua nhiều năm, mời gọi toàn thể giáo phận đến với lòng quảng đại và thờ phượng trong không gian tuyệt đẹp. Như ông Trần Hiếu chia sẻ: “Tôi hy vọng mọi người trong giáo phận ghé thăm nhà thờ Đức Mẹ La Vang được xây dựng lại và họ cũng sẽ sớm tìm thấy mái nhà tâm linh ở đó!”

Nhà điêu khắc người Ý Gregor Mussner đã trao đổi với The Valley Catholic về việc tạo tác bức tượng Đức Mẹ La Vang ở bên ngoài, được khánh thành trong ngày lễ cung hiến.

Bức tượng Đức Mẹ La Vang có phải là một trong những dự án lớn của ông không?

Với chiều cao 19 feet, đây là bức tượng cẩm thạch cao nhất mà tôi đã tạo tác từ trước đến giờ.  

Ông đã mất bao lâu để hoàn thành Bức Tượng Đức Mẹ La Vang?

Chúng tôi đã dành hai năm làm việc để hoàn thành bức tượng đó. Thêm vào dó, chúng tôi đã mất sáu tháng để tìm được khối đá cẩm thạch phù hợp, khối đá này phải không có khuyết điểm hoặc vết nứt.

Có điều gì đặc biệt gây ấn tượng hoặc đáng nhớ về ngày cung hiến ở San José mà ông thấy nổi bật không?

Đó là lần đầu tiên tôi dự lễ cung hiến với một cộng đoàn người Châu Á tại Hoa Kỳ. Tôi rất thích sự tham gia của toàn thể cộng đoàn giáo xứ trong buổi lễ. Cách tổ chức lễ cung hiến Nhà Thờ này khác với cách tổ chức tại Châu Âu. Thật là niềm vinh dự khi được có mặt tại đó.

Ông sẽ mô tả công việc mình làm là mục vụ hay là trải nghiệm mang tính chuyển đổi của cá nhân?

Trở thành nhà điêu khắc, đặc biệt trong lĩnh vực nghệ thuật thánh, là trách nhiệm lớn lao. Nếu chúng tôi tạo các bức tượng cho nhà thờ, chúng tôi sẽ cố gắng đặt bản thân vào vị trí nhưng người sẽ cầu nguyện trước bức tượng. Mục tiêu của chúng tôi là mang mọi người đến với Chúa thông qua nghệ thuật.