Nhưng Chris kiên định và Cha nhượng bộ với một điều kiện. “Tôi nói cũng được thôi, nhưng chỉ khi họ cũng kỷ niệm và tôn vinh cả cha mẹ tôi: Walter và Clara Wade.  Suốt cuộc đời, cha mẹ là tấm gương thể hiện rõ mục tiêu mà Bellarmine luôn theo đuổi: khuyến khích sinh viên phát huy tài năng, năng lực và năng khiếu của mình để góp phần làm cho cuộc sống của người khác trở nên tốt đẹp hơn.”

Clara và Walter Wade

Ngay từ đầu, Clara và Walter đã truyền đạt cho cậu bé Jerry giá trị và tấm gương về ý nghĩa của việc sống vì người khác và sống cùng người khác. Cha Wade nhớ lại một cách trìu mến: “Cha tôi là một người có ảnh hưởng và đáng tin cậy của cộng đoàn. Mẹ sẽ đi thăm người bệnh. Họ là ‘những người rất hòa đồng với mọi người’. Cha rất thân thiện, đặc biệt với sinh viên và giáo sư thuộc Dòng Tên và là giáo dân của Đại Học Santa Clara. Clara cũng đối xử như vậy với hàng xóm và hoạt động tình nguyện tại Giáo Xứ Thánh Clare.” Sự phục vụ quên mình của họ là hình mẫu sáng ngời cho cậu bé Jerry, người đã quyết tâm noi gương cha mẹ.

Walter Wade sở hữu Nhà Thuốc Wade’s Mission ở khu vực trung tâm cũ của thành phố Santa Clara trước khi nhà thuốc này, cùng với phần còn lại của trung tâm thành phố lịch sử, bị san phẳng một cách gây tranh cãi.  Khi suy tư thêm về cha mình, Cha Wade nhớ lại: “Cha dành thời gian để ghi nhận và đánh giá cao tất cả những người làm việc cho cha — dược sĩ, thư ký, nhân viên vệ sinh, lái xe, nhân viên công ty cung cấp vải lanh, phụ trách vật dụng lặt vặt — và mọi người. Nếu một khách hàng gọi điện vào Chủ Nhật, cha tôi sẽ đến và mở cửa hàng cho họ. Hay cha sẽ tự mình mang thuốc đến cho họ, ngay cả khi cha phải đi xe buýt. Đó là lý do cha được mọi người yêu mến.”

Cả Clara và Walter đều chưa bao giờ học lái xe, và cả hai luôn thích đi bộ đến giáo xứ Thánh Clare của mình, nơi họ kết hôn vào năm 1934 và cho cậu bé Jerry, sinh năm 1937, đi học. Trong những năm tháng niên thiếu, Sisters of Notre Dame (Dòng Nữ Tu Đức Bà) quản lý trường và họ có tác động suốt đời đến cậu bé Jerry.

Trường Dự Bị Đại Học Bellarmine

Sau khi tốt nghiệp trường Bellarmine, Jerry Wade gia nhập Dòng Tên vào năm 1955. Cha nhớ lại: “Tôi yêu thích được là chàng thanh niên của Bellarmine.”  Sau nhiều năm theo học chương trình lấy bằng triết học, thần học và ngôn ngữ cổ điển — cũng như đảm nhận chức Phó Hiệu Trưởng tại Trung Học Phổ Thông Loyola — Cha Wade quay trở lại làm Chủ Tịch Trường Bellarmine vào năm 1979 nơi Cha đã dành cả cuộc đời chú tâm ghi nhớ tên của hầu như tất cả mọi người và điều đó tạo nên dấu ấn huyền thoại về sự quan tâm của Cha trong khi chính tên của Cha lại trở thành một phần bản sắc của ngôi trường.  Theo lời của Chris Meyercord: “Tác động của Cha Wade đối với cộng đoàn Bellarmine hết sức to lớn và không thể đong đếm. Cha Wade chính là hiện thân rõ nét nhất của tất cả chúng ta. Hay nói một cách chính xác hơn: Cha Wade là hiện thân của trường Bellarmine khi chúng ta ở trạng thái tốt nhất.”

Đồng môn Dòng Tên, bạn đồng hành trong các chuyến du lịch và cũng là bạn thân lâu năm, Cha Richard Cobb SJ nói về khả năng của Cha Wade trong việc thể hiện rõ ý nghĩa tinh thần sống ‘vì người khác’. Cha khẳng định về người bạn của mình: “Trí nhớ của anh ấy thật đáng kinh ngạc! Anh ấy quan tâm mọi người và liên tục gọi điện hoặc gửi email để hỏi thăm họ.” Cha Cobb cũng xuất hiện trong video tôn kính Cha Wade (xem thanh bên).

Những người quen và bạn bè lâu năm khác ở Bellarmine cũng đồng tình về tác động của Cha Wade đối với ngôi trường cũng như cuộc sống và đức tin của họ. Phó Chủ Tịch nhà trường, Brian Adams, suy tư về việc “sự hiện diện, quan tâm, lòng trắc ẩn và lòng tốt chân thật của Cha Wade đã làm thay đổi nhiều cuộc đời theo chiều hướng tốt đẹp hơn như thế nào.  Anh ấy là người chủ trì lễ rửa tội cho cháu trai cả của tôi, là người chứng kiến hôn lễ của con trai tôi, và là người luôn bên cạnh động viên tôi trong thời điểm gia đình tôi trải qua mất mát.  Anh ấy là người bạn thực sự, người bạn tâm tình và đã khích lệ tôi nhìn thấy sự hiện diện của Chúa ở mọi thứ.”

Mike Janda, huấn luyện viên bóng đá và giáo viên về hưu tại Bellarmine, cũng chia sẻ: “Bất kể kết quả cuộc thi đấu như thế nào, anh ấy sẽ luôn đợi để chào tôi cùng các huấn luyện viên. Anh ấy luôn nói những lời lẽ thích hợp cho từng tình huống. Chỉ cần nhìn thấy anh ấy trong những thời điểm đó cũng đã rất có ý nghĩa đối với tôi.”

Cái Tên Wade: Di Sản của Walter và Clara

Cái tên từng gắn trên biển hiệu của Nhà Thuốc Wade’s Mission ở Santa Clara giờ đây sẽ mãi mãi được khắc trên công trình mới nhất rộng 43.000 ft vuông của khuôn viên Bellarmine, Trung Tâm Học Tập Wade. Theo yêu cầu của Cha Wade, một tấm bảng tri ân đặc biệt dành cho cha mẹ mình được đặt tại sảnh, trên đó có hình ảnh của Walter và Clara.

Cha bày tỏ hy vọng lan tỏa di sản của cả cha và mẹ cho tất cả những học sinh tốt nghiệp trung học phổ thông Dòng Tên. “Ngay từ khi tôi còn rất nhỏ, cha mẹ tôi đã sống một cách khiêm nhường, đúng theo nghĩa cao đẹp nhất của sự khiêm nhường. Tôi hy vọng rằng di sản của mình sẽ là nỗ lực trở thành một “người lãnh đạo” bằng việc kết nối mọi người trong tình bạn, trong những khoảnh khắc hạnh phúc, nơi họ cảm thấy được công nhận và được trân trọng.”

Giờ đây ở độ tuổi tám mươi, mục vụ của Cha chủ yếu là ban bí tích xức dầu người bệnh. Khi nhắc đến sứ mệnh mới này, tâm trí Cha hướng về cha mẹ, như có lẽ vẫn luôn là vậy. “Cha mẹ hẳn sẽ rất vui nếu biết rằng tôi đang đồng hành cùng những người bệnh. Cha sẽ đến dự buổi đọc kinh Mân Côi và tang lễ của khách hàng. Cha mẹ tôi đã đọc cáo phó hàng ngày và tôi cũng sẽ như họ.” Thật dễ dàng để nhận ra rằng đằng sau mọi hành động của Cha Wade là Walter và Clara, những hình mẫu đức tin ban đầu của Cha, những người đặt nền móng cho cộng đoàn của họ, những người mà, theo Cha Wade, “thường là hình mẫu ‘Chúa Giê-su’ đối với người khác”.

Cảm nhận của Cha

Trong những năm đảm nhận vai trò lãnh đạo, Cha Wade chia sẻ rằng là một linh mục Dòng Tên, Cha cảm thấy thật ý nghĩa khi có cơ hội được đồng hành cùng mọi người, từ học sinh và cựu học sinh đến phụ huynh và gia đình họ, mỗi ngày. Đặc biệt, Cha yêu thích chia sẻ các bí tích Công Giáo với họ, đặc biệt là bí tích xức dầu, bí tích rửa tội và bí tích hôn phối. Cha Wade suy tư: “Chỉ việc hiện diện cùng các gia đình đã mang lại rất nhiều ý nghĩa”. Cha cũng yêu thích những năm đầu của Giáo Phận San José và làm việc với ban lãnh đạo chào mừng bao gồm các Giám Mục — DuMaine, McGrath và giờ là Cantú — cũng như nhiều lãnh đạo tòa giám mục và giáo sĩ của giáo phận như Đức Ông Fran Cilia và Sơ Mary Claude Power PBVM.

Tại Bellarmine, Cha Wade đặc biệt tự hào về việc xây dựng quỹ tài trợ mạnh mẽ nhằm hỗ trợ học phí và mang đến cơ hội bình đẳng cho các học sinh theo học tại Bellarmine. Cha chia sẻ những điều Cha hy vọng mọi người sẽ nói về mình khi bước vào Trung Tâm Học Tập Wade: “Tôi hy vọng họ nói rằng Wade là người luôn nỗ lực để giữ cho trường học đa dạng, rằng ông là người thân thiện, yêu thích việc trở thành môn đồ Dòng Tên và linh mục tận tâm. Tôi hy vọng họ nhớ rằng Wade đã tham gia vào các hoạt động tại Bellarmine. Ông mong muốn các học sinh tốt nghiệp trở thành những người biết sống vì người khác và cùng với người khác, và đồng hành với giáo phận của mình để chung tay giúp đỡ mọi người.”

Cha mô tả đức tin của mình vẫn tràn đầy sức sống và hy vọng. “Tôi cầu nguyện với Chúa Giê-su, người bạn của tôi, hằng đêm. Là một môn đồ Dòng Tên và linh mục, tôi thường suy tư về việc liệu mình đã tạo nên sự khác biệt tích cực cho những người mà tôi đã dành thời gian trong ngày hôm đó hay chưa, và liệu tôi có luôn chào đón cơ hội để trở nên giống Chúa Giê-su hơn không.” Đây cũng là điều Cha hy vọng mọi người sẽ nhớ về mình với tư cách là người mang tên của trung tâm học tập này và là trụ cột của cộng đoàn. “Tôi hy vọng họ nhớ rằng Wade đã luôn mỉm cười. Và tôi đã dành thời gian để ghi nhớ tên của mọi người. Giống như vị Mục Tử Nhân Lành: “Ngài gọi tên từng người” (Jn 10:3).