Những Hạt Giống Ơn Gọi Được Nuôi Dưỡng tại Trường Công Giáo

Là cựu học sinh Trường Saint John the Baptist tại Milpitas và Trung Học Phổ Thông Presentation tại San Jose, cô ghi nhận sự hào phóng của ‘làng’ Trường Công Giáo — đặc biệt là những nhà tài trợ đã góp phần hỗ trợ tài chính — đã khơi dậy trong cô từ rất sớm khát vọng được cống hiến trở lại. “Mẹ tôi đã truyền cho chúng tôi ý tưởng luôn cống hiến trở lại cho cộng đồng vì chúng tôi đã nhận quá nhiều.” Trong năm cuối tại Trung Học Phổ Thông Presentation, cô đã tham dự buổi Hội Thảo Công Lý của Gia Đình I-Nhã (Ignatian Family Teach-In for Justice) lần đầu tiên tại Washington, D.C.

Alyssa nhớ lại điều khiến cô cảm thấy ấn tượng nhất. “Tôi luôn nhớ giáo viên của tôi nói: ‘Yêu thương người lân cận’ nhưng tại Hội Thảo, tôi đã học được những cách cụ thể để làm điều đó.” Nghe những câu chuyện từ các nhà lãnh đạo như Cha Greg Boyle, nhà sáng lập Homeboy Industries, đã khiến cô vô cùng xúc động.

“Cha đã nói về việc đến với vùng ngoại biên để xóa nhòa ranh giới và không ai bị đẩy ra bên ngoài vòng tay nhân ái.” Với cô, đó là ý nghĩa của “tình thân”: đối xử với mỗi người như một thành viên trong gia đình Thiên Chúa. “Là người trẻ đã nhận được rất nhiều sự hỗ trợ, thông điệp đó đã chạm đến tôi. Tôi muốn trở thành một phần của tình thân đó.” Tổng cộng, Alyssa đã tham dự chín buổi hội thảo của gia đình I-Nhã, điều này tiếp tục định hình mục vụ của cô.

Trải Nghiệm Tình Thân trên Phạm Vi Quốc Tế

Hành trình sự nghiệp của Alyssa để gặp gỡ những người ở vùng ngoại biên, trong nước và quốc tế, đã bắt đầu trong những năm học đại học khi cô du học.  Trong năm ba tại Đại Học Loyola Marymount (LMU), cô đã du học tại Argentina. Sau khi tốt nghiệp LMU, cô tham gia Chương Trình Tình Nguyện Dòng Tên (Jesuit Volunteer Corps), nơi cô dành 2 năm tại Thành Phố Belize, sống và làm việc tại một trường học giáo xứ.

Cô thừa nhận: “Thú thật, tôi thậm chí không thể chỉ ra Belize ở đâu trên bản đồ khi họ trao cho tôi cơ hội này. Nhưng điều đặc biệt đang chờ đợi tôi ở đó.” Bất kể sự sắp đặt đầy bất ngờ, Alyssa thực sự tin tưởng rằng Chúa Thánh Thần đã đưa cô đến nơi cô trải nghiệm tình thân sâu sắc hơn. “Kể từ đó, trong tôi luôn tin tưởng rằng mọi người không cần phải nỗ lực để có được tình bạn, lòng tốt hay lòng hiếu khách của người khác. Đó là cách các gia đình tại Belize đối xử với tôi và cách Chúa Giê-su mời gọi tôi trở thành.”

Alyssa quay về California để tiếp tục chương trình giáo dục của Dòng Tên, lấy bằng thạc sĩ quản trị tổ chức phi lợi nhuận từ Đại Học San Francisco, và giờ đây cô nỗ lực tạo dựng cảm giác tình thân mà cô đã trải nghiệm ở nước ngoài, ngay tại Vùng Vịnh.

Hành Trình Trở Về Được Nuôi Dưỡng bởi Đức Tin và Phục Vụ

Alyssa giải thích ý nghĩa đơn giản của tình thân: “Nếu tôi làm điều đó cho gia đình mình, tôi sẽ làm điều đó cho bạn.” Đối với gia đình Cristo Rey của mình, cô hiện nỗ lực tạo điều kiện để cộng đoàn trường học, bao gồm phần lớn các gia đình có thu nhập thấp, có cơ hội tham gia các chuyến đi trải nghiệm thực tế. Điều này mang ý nghĩa đặc biệt đối với cô. “Có những học sinh lẽ ra không thể tiếp cận được các chuyến đi trải nghiệm thực tế hay kinh nghiệm phục vụ cộng đồng, và giờ đây tôi giúp tạo ra các cơ hội này cho các em, giống như cách mà người khác đã tạo cơ hội cho tôi.”

Andria Bengtson, Hiệu Trưởng Cristo Rey, nhận xét về công việc của Alyssa. “Alyssa đã giúp chúng tôi tiến bước trong việc thực sự sống theo sứ mạng Dòng Tên là trở thành — và định hình học sinh của chúng tôi trở thành — những người biết sống vì người khác và cùng với người khác. Hiện cô đang chuyển hóa cộng đoàn thông qua sự lãnh đạo và với sự hài hước mỗi ngày. Chúng tôi rất vui vì cô có mặt ở đây.” Chủ Tịch Cristo Rey, Silvia Scandar Mahan xác nhận: “Alyssa thực sự hiểu mức độ quan trọng của các mối quan hệ và biết lắng nghe, điều này làm sâu sắc thêm tầm ảnh hưởng của cô. Trong thời gian ngắn tại Cristo Rey San José, cô đã làm được rất nhiều điều để tăng cường các dịch vụ của chúng tôi dành cho học sinh và đào tạo nhân viên về sứ mạng.”

Trở về Vùng Vịnh cũng là dịp để cô chứng kiến gia đình mình lớn lên từng ngày, giữa vòng tay của những cháu gái nhỏ. Cô chia sẻ với nụ cười rạng rỡ: “Giờ đây, có những con người nhỏ bé luôn dõi theo tôi sát sao”. Việc vừa mới kết hôn cũng mang đến cho cô thêm niềm vui và trách nhiệm đối với ơn gọi, và hai thế giới của cô hòa quyện khi cô đưa các cháu gái đến trường. “Tôi tự hào khi đưa các cháu gái đến trường, cho các cháu xem cộng đoàn trường Công Giáo trông như thế nào và làm gương bằng đời sống phục vụ.”

Khi làm việc tại Cristo Rey, mối quan hệ giữa Alyssa với Chúa không ngừng được củng cố. “Tôi được làm mới trong lời cầu nguyện và hồi tâm hằng ngày, qua Thánh Lễ với cộng đoàn của chúng tôi và qua việc chứng kiến học sinh đóng góp trở lại cho chính cộng đoàn của các em. Tôi biết ơn Chúa vì đã đưa tôi quay trở lại ngôi nhà và gia đình của tôi ở Vùng Vịnh, và nhờ ân sủng của Chúa Thánh Thần, tôi đã tìm được đường trở lại với nền giáo dục Công giáo, Dòng Tên, điều này cũng giống như một sự trở về nhà vậy. Tôi cầu nguyện Chúa sẽ tiếp tục dẫn dắt con đường của tôi và luôn sử dụng tôi như một khí cụ bình an và công lý trong thế giới này.”

Thanh bên:

Từ trang web của Mạng Lưới Đoàn Kết Thánh I-Nhã: Giải Thưởng O’Donnell, được trao hằng năm, vinh danh các cá nhân từ 23-33 tuổi, đã 1) nhận bằng đại học từ đại học Dòng Tên tại Hoa Kỳ và 2) thể hiện khả năng lãnh đạo quan trọng trong công lý xã hội trong các cộng đoàn của mình.

Việc được Mạng Lưới Đoàn Kết Thánh I-Nhã vinh danh có ý nghĩa sâu sắc đối với Alyssa. Cô suy tư: “ISN đã hình thành con người tôi trong hơn 15 năm. Tôi vô cùng biết ơn khi được ghi nhận bởi những người đã góp phần đào luyện tôi.”