Theo Margaret Schillage, Chris Aguilar, Cathy Campbell và Jim Revels, bảy mươi năm trước, tinh thần gắn kết ấy vẫn luôn là dấu ấn đặc biệt của Cabrini. Trải qua bao thế hệ, các giáo dân và cha sở tiếp tục xây dựng, gìn giữ và đổi mới cộng đoàn, tiếp nối di sản dựa trên gia đình, truyền thống Công Giáo và sự đa dạng văn hóa.

Cùng Nhau Xây Dựng

Chris Aguilar lớn lên tại Cabrini, rồi rời quê hương để học tập và làm việc trước khi trở về vào năm 2007. Ông giải thích lý do quay lại mái nhà đức tin thời thơ ấu của mình: “Tôi luôn nhớ cảm giác thân thuộc của giáo xứ nơi mình đã lớn lên.” Chris và vợ, Ann, tham gia hoạt động tại Cabrini trong vai trò điều hành chương trình Worldwide Marriage Encounter (Thăng Tiến Hôn Nhân Thế Giới). Từ đó, họ tiếp tục đảm nhận thêm nhiều trách nhiệm trong đời sống giáo xứ.

Chris nhớ lại: “Chúng tôi được mời làm thừa tác viên đọc sách, và đó là một vinh dự lớn lao. Điều đó đã mở ra cho chúng tôi nhiều cơ hội để phục vụ theo nhiều cách khác nhau, đồng thời giúp chúng tôi quen biết và gắn bó với rất nhiều người trong giáo xứ mà chúng tôi yêu mến. Chúng tôi đã xây dựng được những mối liên kết vượt ra ngoài các Thánh Lễ Chúa Nhật.”

Jim Revels cũng cảm nhận sâu sắc tinh thần gia đình và sự gắn bó tại giáo xứ. Sau khi nghỉ hưu, ông tìm thấy nơi Cabrini một điều thật đặc biệt. Ông chia sẻ: “Sau khi gặp gỡ Cha James và Cha Tony, tôi cảm nhận đức tin của mình được hồi sinh. Giống như một sự đổi mới.  Các linh mục mới thật sự là món quà tuyệt vời nhất mà chúng tôi có thể mong đợi. Chính điều đó đã khơi dậy nơi mọi người tinh thần dấn thân phục vụ. Mọi người cùng đồng lòng phục vụ.”

Cathy Campbell, người gia nhập giáo xứ vào năm 2000, cũng xác nhận tinh thần gắn kết này: Bà nói: “Giáo xứ Saint Frances Cabrini là gia đình thân yêu”. Theo bà, giáo xứ vẫn tiếp tục thể hiện các giá trị như truyền thống và sự đa dạng, làm sâu sắc thêm tinh thần gắn kết do cha sở tiền nhiệm, Cha Michael Hendrickson, khởi xướng. Nhắc đến cha sở hiện tại, Cha James Okafor, bà chia sẻ: “Cha James có trí nhớ rất tốt; cha luôn chào đón và gọi tên từng người chúng tôi. Chúng tôi cảm thấy được trân trọng và ghi nhận. Cha thật tuyệt vời! Cha nhận ra những tài năng nơi mỗi người và tạo cơ hội cho chúng tôi sử dụng chúng!” Bà nói thêm: “Tôi rất biết ơn vì cha thực sự làm sâu sắc mối quan hệ giữa tôi với Chúa Ki-tô.”

Cùng Nhau Nhớ Lại: Hồi Ký The Cabrini Way

Cha James khuyến khích Margaret Schillage, hay Margie, phát huy tài năng của mình trong việc ghi lại tinh thần và lịch sử của giáo xứ qua cuốn hồi ký: The Cabrini Way (tạm dịch: Con Đường Cabrini). Là một giáo dân thuộc thế hệ đầu tiên và đã phục vụ với vai trò giáo lý viên suốt 41 năm, Margie đã dẫn dắt công trình này, thu thập hơn 100 câu chuyện chứng tá cá nhân. Trong quá trình nghiên cứu, bà đã khám phá ra nhiều tầng ý nghĩa ẩn sâu trong không gian linh thiêng của giáo xứ.

Bà nói: “Trước đây, tôi chưa từng dừng lại để suy ngẫm rằng nhà thờ của chúng tôi lại chứa đựng nhiều ý nghĩa biểu tượng đến như vậy.”  Bà nhận ra rằng mọi chi tiết trong nhà thờ đều được sắp đặt một cách có chủ ý, từ biểu tượng được khắc trên bàn thờ và bồn rửa mặt cho đến bức tranh Bữa Tiệc Ly được đặt phía trên bàn thờ chính của họa sĩ Angelo Lanzini.

Hồi ký cũng lưu giữ những ký ức về các nền móng đầu tiên của ngôi trường giáo xứ. Một trong những câu chuyện đó đến từ Nữ Tu Gabriel, nữ tu dòng Đa Minh: “Chúng tôi bắt đầu với hai lớp học. Học phí là $6 một tháng. Giữa tu viện và trường học có những hàng cây được cắt tỉa gọn gàng. Dọc theo vườn cây ăn quả, chúng tôi đặt những tấm ván gỗ nối tiếp nhau để làm lối đi.”

Các phụ huynh và các nữ tu đã cùng nhau chung tay đáp ứng những nhu cầu của một ngôi trường còn non trẻ. Một lần nữa, điều này khẳng định rằng sức mạnh lớn nhất của Cabrini luôn nằm ở những mối dây liên kết đã nâng đỡ và duy trì cộng đoàn qua thời gian.

Câu Chuyện Nổi Bật về Tình Yêu và Sự Mất Mát

The Cabrini Way thể hiện chiều sâu của mình như một cộng đoàn luôn nâng đỡ nhau trong những thời khắc mất mát và đau thương. Một câu chuyện tiêu biểu là gia đình Metz, những người đã tài trợ việc cải tạo nhà chầu Thánh Thể trong thời gian gần đây để tưởng nhớ con trai của họ, Connor. Connor đột ngột qua đời ở tuổi 13 do hội chứng Loeys-Dietz không được chẩn đoán.

Đối với cả Keith và Bridget Metz, cha mẹ của Connor, giáo xứ đã trở thành một chốn tựa nương. Họ chia sẻ: “Cộng Đoàn Saint Frances Cabrini và đức tin của chúng tôi đã nâng đỡ chúng tôi vượt qua khoảng thời gian khó khăn này. Rất nhiều bạn bè đã đón nhận và nâng đỡ chúng tôi”.

Ngày nay, nhà chầu Thánh Thể được xây dựng để tưởng nhớ Connor, trở thành một không gian cầu nguyện được định hình bởi cả nỗi đau và niềm hy vọng. “Chúng tôi không thể nào nghĩ về Connor mà không nghĩ đến Cabrini, một nơi rất đặc biệt đối với gia đình chúng tôi. Connor yêu giáo xứ Saint Frances Cabrini và dù còn nhỏ, con đã có một đức tin thật mạnh mẽ.” Họ nói thêm: “Cầu cho tất cả chúng ta tìm thấy ánh sáng và sức mạnh nơi Bí Tích Thánh Thể.”

Truyền Thống và Phát Triển

Bản sắc bền vững của Cabrini bắt nguồn sâu sắc từ truyền thống Công Giáo, điều mà các giáo dân trải nghiệm sống động nhất qua đời sống phụng vụ. Theo Chris, “Tại giáo xứ Saint Frances Cabrini, chúng tôi vẫn gìn giữ những truyền thống tuyệt đẹp của Giáo Hội Công Giáo, ‘hương trầm và tiếng chuông’, những yếu tố làm cho phụng vụ trở nên sống động. Nhiều người trong chúng tôi thực sự trân trọng điều đó.”

Như Chris, Jim từng là người giúp lễ và hiện là người quản lễ. Ông mang trong mình cảm giác sâu sắc về sự tiếp nối truyền thống từ thời thơ ấu đến hiện tại. Revels suy tư: “Việc bước vào cùng một phòng thánh như ngày tôi còn nhỏ khiến tôi cảm nhận rõ sự liên tục của truyền thống phụng vụ Giáo Hội. Các nghi thức Thánh Lễ, Bí Tích Thánh Thể, các bài đọc, và sự tham gia của giáo dân — tất cả diễn ra một cách liền mạch. Đó là cách tốt nhất tôi có thể diễn tả về truyền thống của Giáo Hội.”

Tuy nhiên, lòng trung tín của Cabrini đối với truyền thống không hy sinh sự đa dạng văn hóa vì giáo xứ đã đón nhận những cách biểu hiện đức tin mới làm phong phú thêm đời sống cộng đoàn. Cathy nói về cộng đoàn Igbo Nigeria với sự hào hứng. Bà chia sẻ: “Tôi rất yêu thích tinh thần của họ! Cha James đã mời nhóm đến nhà thờ chúng tôi để tham dự các Thánh Lễ liên văn hóa. Họ làm cho bầu khí phụng vụ trở nên thật sống động! Tôi không bao giờ muốn bỏ lỡ bất kỳ Thánh Lễ nào.”

Những cử hành này phản ánh cam kết rộng lớn hơn về sự hòa nhập và làm phong phú lẫn nhau. Chris cũng nhắc đến sự tham gia của các cặp đôi Igbo trong chương trình dự bị hôn nhân như một ví dụ tiêu biểu. Ông nói: “Thật tuyệt vời khi được hiểu rõ hơn về nền văn hóa đó!” Qua đó, bản sắc gia đình Cabrini lại một lần nữa được thể hiện rõ nét: nơi truyền thống được làm phong phú nhờ sự gắn kết, dẫn đến canh tân đời sống đức tin.

Được Đổi Mới Cùng Nhau – Đời Sống Chung của Giáo Dân Nơi Đây

Bảy mươi năm sau ngày thành lập, Cabrini vẫn tiếp nối di sản đức tin, lòng quảng đại và đời sống chung của các giáo dân nơi đây.  Một trong những truyền thống được trân trọng nhất, được ghi lại trong nhiều hồi ký, là lễ hội thường niên của giáo xứ hay Fiesta. Với Margie, đó luôn là khoảnh khắc đáng nhớ nhất trong năm. “Tôi rất yêu Fiesta và háo hức chờ đợi nó mỗi năm, bởi không khí lễ hội luôn đánh thức niềm vui trẻ con trong tôi và gợi nhớ nhiều kỷ niệm đẹp từ các năm trước.”

Hiện nay, Cabrini tập trung vào tầm nhìn phát triển đời sống thiêng liêng của Cha Sở James. Chris nhận xét: “Cha thực sự muốn thấy mọi người trưởng thành về đời sống thiêng liêng, gắn kết với nhà thờ và phát triển mối quan hệ với Chúa.” Trọng tâm này đã giúp cộng đoàn gắn kết, vượt qua ranh giới giữa các mục vụ, thế hệ và nền văn hóa khác nhau.

Cuối cùng, điều giữ chân các giáo dân tại Cabrini là cảm giác đổi mới được thể hiện theo thời gian. Chris nói: “Lý do tôi vẫn là giáo dân của giáo xứ Saint Frances Cabrini là vì tôi yêu mến các giáo dân khác và các linh mục cũng như cách chúng tôi tôn kính và vinh danh Chúa tại giáo xứ.”

Đối với Jim, đời sống chung đó đã tạo nên điều đặc biệt hiếm có. “Tôi chưa bao giờ cảm thấy gần gũi với anh chị em trong giáo xứ như lúc này, và với tôi đó thật sự là chốn thiên đàng.” Đối với Cathy, gia đình giáo xứ mang bà đến với nguồn mạch và chóp đỉnh của đời sống người Công Giáo. “Đây là nơi tôi và gia đình trong Chúa Ki-tô gặp gỡ Chúa Giê-su trong Bí Tích Thánh Thể.”

Với Margie, người đã góp phần ghi lại câu chuyện của giáo xứ, Cabrini vẫn luôn là nhà: “Tôi coi nhà thờ này như nhà của mình. Nơi đây có tinh thần hiếu khách và vẻ đẹp của sự đa dạng văn hóa, nuôi dưỡng cảm giác thuộc về, tình yêu và sự phát triển đời sống thiêng liêng.”

Bà kết lại bằng một câu đơn giản, vui vẻ nhưng đầy ý nghĩa: “Kể từ khi Cha James trở thành cha sở, chúng tôi chưa từng nhảy múa nhiều đến thế!”