Trong Giáo Hội Công Giáo, giám mục phụ tá được bổ nhiệm cho một giáo phận để hỗ trợ giám mục giáo phận—vị “giám mục chánh tòa”—thực hiện sứ mệnh chăn dắt dân Thiên Chúa. Sứ mệnh này thật đơn giản, nhưng đòi hỏi sự cộng tác trong công việc mục vụ của người mục tử, để Tin Mừng có thể bén rễ sâu hơn trong mọi giáo xứ, trường học và hoạt động mục vụ.

Giám mục phụ tá được tấn phong và phục vụ trong sự hiệp thông trọn vẹn với giám mục chánh tòa. Ngài thuyết giảng, cử hành các bí tích và thường được giao phó việc cử hành bí tích thêm sức, thăm viếng giáo xứ và các dự án mục vụ đặc biệt. Ngài có thể giám sát một khu vực của giáo phận hoặc các ưu tiên cụ thể—hỗ trợ giáo sĩ, giáo dục Công Giáo, mục vụ dành cho người gốc Tây Ban Nha, hoặc thanh thiếu niên và giới trẻ—để đảm bảo việc chăm sóc tín hữu được cá nhân hóa, kịp thời và nhất quán.

Điểm khác biệt giữa giám mục phụ tá và giám mục chánh tòa là quyền quản trị. Giám mục chánh tòa nắm giữ ngai tòa trong nhà thờ chánh tòa và chịu toàn bộ trách nhiệm giảng dạy, thánh hóa và quản trị Giáo Hội địa phương. Ngài đặt ra tầm nhìn cho giáo phận, đưa ra quyết định cuối cùng và là dấu chỉ quan trọng cho sự hiệp nhất. Giám mục phụ tá hỗ trợ giám mục chánh tòa trong mọi nhiệm vụ được giao phó. Ngài không lãnh đạo giáo phận dưới tên mình, cũng không tự động kế nhiệm giám mục chánh tòa; nói đúng hơn, ngài phục vụ như một cộng sự thân thiết và đối tác đáng tin cậy, cam kết tôn trọng và vâng phục giám mục giáo phận.

Trên thực tế, sự cộng tác này giống như làm việc nhóm. Trong khi giám mục chánh tòa triệu tập và hướng dẫn thực hiện kế hoạch mục vụ rộng lớn hơn—tại Giáo Phận San José, “Canh Tân trong Đức Ki-tô, Đồng Tâm trong Sứ Mạng”—giám mục phụ tá giúp thực hiện kế hoạch đó: đồng hành với các cha sở, củng cố các mục vụ, cử hành bí tích thêm sức cho người trẻ, lắng nghe cộng đoàn và hỗ trợ việc đào tạo đức tin. Trong khu vực phát triển nhanh chóng như Santa Clara Valley, sự hiện diện của giám mục phụ tá đảm bảo sự chăm sóc của giám mục chánh tòa tiếp cận được nhiều người hơn và thường xuyên hơn.

Nói một cách đơn giản, giám mục chánh tòa là mục tử chính của giáo phận; giám mục phụ tá là mục tử anh em mở rộng sự chăm sóc đó. Cùng nhau, các ngài mời gọi Giáo Hội địa phương của chúng ta hiệp thông sâu sắc hơn với Chúa Ki-tô và phục vụ tha nhân rộng rãi hơn.