Esa fue mi pregunta inicial cuando el condado del sur, Santa Clara, se separó de la Arquidiócesis de San Francisco en marzo de 1981 y se estableció como la Diócesis de San José, hace 40 años.

Expresé esa pregunta en base a mi experiencia como miembro de la Junta Personal del Clero de la Arquidiócesis. Es que una vez que se asignaba a un sacerdote de la arquidiócesis para servir en el condado de Santa Clara, ¡pocos, si es que hubo alguno, quisieron regresar al norte! ¡No entendía!

No me malinterpreten, me encanta Santa Clara. Todos amamos a Santa Clara. Cuando conducíamos desde “la ciudad” para las reuniones en el condado de Santa Clara, decíamos que íbamos al campo. Era una declaración amorosa y de ninguna manera un comentario peyorativo. ¡Pero Santa Clara no era San Francisco! Entonces, ¿qué tiene que ver "el sur"?

En 1998, fui designado a la Diócesis de San José (“el sur”) como coadjutor del Obispo Pierre DuMaine, el primer obispo de San José. Al jubilarse, yo sería su sucesor, el segundo obispo de San José. Fue entonces, a mi llegada al Valle del Deleite del Corazón que mi pregunta sobre “el sur” fue respondida. ¡Era la gente! ¡En los 23 años desde que me di cuenta, mi aprecio y amor por la Iglesia local del condado de Santa Clara solo se ha profundizado!

Al reflexionar sobre mi tiempo en esta diócesis, recuerdo vívidamente la cálida bienvenida que me brindaron en 1998. Además, recuerdo el apoyo y la amabilidad que recibí de la gente a lo largo de los años. Juntos experimentamos días buenos y días no tan buenos, e incluso un Annus Horribilis o dos en el camino. Recuerdo los escándalos de abusos sexuales, tanto a nivel local como nacional, y el dolor y la desconfianza que se apoderó de nuestro pueblo. Recuerdo la disminución de la inscripción en las escuelas, exacerbada por el aumento del costo de vida y la creciente falta de vivienda en Silicon Valley.

En verdad, no todos los días fueron dichosos, ¡pero todos los días fueron bendecidos! Juntos enfrentamos estos desafíos y juntos, siempre “juntos en Cristo,” logramos mucho.

Entre esos logros estuvo la creación de un Plan Pastoral diocesano para guiarnos en nuestro compromiso de satisfacer las necesidades presentes y futuras de nuestro pueblo. Mientras las diócesis en varias partes del país estaban lidiando con el cierre de parroquias y la disminución del número de feligreses, la fe y la generosidad de la gente de San José nos instó a establecer una nueva parroquia. Juntos, llevamos a cabo una importante campaña capital y establecimos un fondo de dotación para satisfacer las necesidades financieras de la diócesis en los próximos años. Juntos, compramos un edificio en la ciudad de San José para servir como la Oficina de la Cancillería diocesana. Con gran alegría todavía recuerdo el 20 aniversario de la diócesis y la liturgia de confirmación diocesana que se celebró en el Tanque de Tiburones de San José. Recuerdo el 25 Aniversario de la diócesis y cómo lo celebramos el año entero. 

Sin embargo, en realidad, estos hechos y logros, por muy significativos que sean, son pequeños en comparación con las personas que los hicieron posibles. Los 40 años de historia de la Diócesis de San José son un tributo a los muchos sacerdotes, religiosos y laicos cuyas vidas, convicciones y compromiso con su fe y comunidad durante las últimas cuatro décadas han dado profundidad y carácter a la Iglesia local de San José. Sigo agradecido al difunto Obispo DuMaine por la confianza que depositó en mí para llevar a cabo el trabajo que había comenzado. Estoy agradecido por las maravillosas personas que, junto con el Obispo DuMaine, son en gran medida responsables de los cimientos sobre los que se asienta esta Iglesia local, en especial, Monseñor Joseph Milani, Monseñor Michael Mitchell, Hermana Patricia Marie Mulpeters, y Hermana Claude Power. También estoy agradecido por los muchos sacerdotes, religiosos y laicos con quienes ministré a lo largo de los años. Gracias a ellos, he aprendido lo que significa conocer a Cristo. He visto Su rostro en ellos.

Y estoy particularmente agradecido con el Obispo Oscar Cantú por decir “sí” al Santo Padre cuando se le pidió que “viajara al oeste,” a la Diócesis de San José como su tercer obispo.

Cuando me retiré del ministerio como obispo de San José el 1 de mayo de 2019, es cierto que dejé mi ministerio como segundo obispo, pero me llevé un corazón lleno de gratitud y hermosos recuerdos de personas, "el sur," que habían viajado conmigo en la esperanza, juntos en Cristo, y al hacerlo, ¡se han hecho amigos para toda la vida!