Mi nombre es Tafhari Franklin y ahora vivo en San José. Anteriormente vivía en Nueva York. Durante años estaba “en un hoyo” y no me daba cuenta, lo que significaba que ni siquiera podía pedir ayuda. Me mudé a California para estar más cerca de mi familia. Aún así, la única persona consciente de que yo vivía en completa desesperación y adicción era Dios.

Luego, Tafhari compartió que había servido en la Armada, lo que hizo que el momento de esta entrevista, el fin de semana del Día de los Veteranos de 2022, fuera más significativo, si no providencial. Le agradecí su servicio: “Oh, qué bien. Feliz Día de los Veteranos, hermano, y gracias por tu servicio,” dije con entusiasmo.  Probablemente no esperaba eso de un sacerdote, ni siquiera de un nativo de Nigeria. “Gracias hombre, gracias, te lo agradezco,” respondió con una sonrisa más relajada.  Tafhari continuó:

Yo era el Sr. Fiestas. No quería escuchar a nadie. Le dije a Dios que no lo necesitaba. Le dije: “Estoy bien.” Pero en realidad, había perdido de vista a toda humanidad: la mía y la de mis semejantes porque solo pensaba en mí. Todo era “Yo, yo, yo… yo, yo, yo. Estaba abusando de las drogas, bebiendo y tomando malas decisiones. Terminé en las calles sin hogar.”

Después de decir esto, pareció mirar fijamente la mesa con la mirada vacía. Luego, levantando la cabeza y mirándome a los ojos, continuó:

Acampaba donde fuera: en las aceras de cemento, debajo de los puentes y en los campamentos para personas sin hogar. Vivía con bolsas que contenían cualquier posesión que pudiera conseguir, pasaba de sofá en sofá con mi bolsa de pertenencias y marcaba el tiempo esperando el próximo aviso de desalojo. Durante esa época, guardaba todo lo que conseguía porque nada era realmente mío, y así fue como me quedé sin hogar.

Respiró profundo y suspiró antes de contarme la siguiente parte. Para Tafhari, la vida estaba vacía; describió su humanidad como totalmente rota. Finalmente, vivió en un refugio para personas sin hogar durante nueve meses y trabajó en un empleo mal remunerado. Apenas ganaba lo suficiente para alimentarse. Mientras estuvo en el refugio para personas sin hogar, fue testigo de lo que él llama el ciclo de “puertas giratorias” de personas sin hogar, donde las personas regresan continuamente a la situación de calle después de breves períodos de intentar recuperarse, encontrar la sobriedad y encontrar empleo. Tafhari no quería que ese círculo de perpetua falta de vivienda fuera su historia.  Luego conoció a Sandy y Liz, quienes trabajan con South Bay Community Land Trust. Esta organización colabora con la Campaña Católica para el Desarrollo Humano (CCDH) en la Diócesis de San José. La subvención de la CCHD le ofreció un camino desde la falta de vivienda hasta una vivienda permanente a través de una subvención. Tafhari se mostró escéptico y no creía que tuviera esa oportunidad.

Al principio, no confiaba en [Sandy y Liz]. Mi corazón estaba duro e incrédulo con todos mis defectos. Pero no me preguntaron sobre mi raza, religión ni nada por el estilo. Simplemente me mostraron amor y eso abrió la puerta de mi corazón. Me dijeron que había muchas personas como yo, algunas que habían estado en mi lugar, en esclavitud como yo, que estaban comprometidas a poner fin al círculo continuo de personas sin hogar. ¡Me dieron luz! Y ahora quiero devolver el favor y darle esa luz a todos los demás. Lo único que puedo pensar ahora es en servicio, servicio y voluntariado.”

En sus propias palabras, la subvención de la CCDH, y Liz y Sandy, no solo le brindaron ayuda financiera; restauraron su sentido de humanidad a través de sus ejemplos humanos. Ahora Tafhari está haciendo exactamente lo mismo. De las cenizas de la falta de vivienda, Tafhari es ahora propietario de una vivienda y miembro de la junta directiva de South Bay Community Land Trust. Ahora está logrando seguir la cadena: ayudando a otras personas sin hogar e incluso abriendo su casa a su hermana y su sobrina.

Al concluir nuestra conversación, se quitó las gafas y, limpiándose las lágrimas de los ojos, dijo:

Estaba tan acostumbrado a recibir avisos de desalojo y a que me echaran... pero en el momento exacto en que comencé a desempacar mi bolso, en mi propio lugar, que era mi propiedad, hermano, sentí una sensación de confianza en mí mismo que nunca pensé que volvería a sentir. Me sentí como un ser humano. Alguien creyó en mí; alguien me vio, no era sólo otra estadística de persona sin hogar.”

Como Director de Vida, Justicia y Paz de la diócesis, estoy agradecido por el comité diocesano CCDH: su generosidad está cambiando vidas y comunidades, una persona a la vez. También agradezco a Tafhari por compartir su historia. Finalmente, agradezco que Dios nos haya inspirado a mí y al entrevistado el mismo pensamiento: invitarnos a nuestras mutuas casas. Más tarde visité la casa de Tafhari. Su vida se ha transformado, pero yo también he cambiado de maneras que las palabras no pueden expresar plenamente. Aún así, en la expresión más simple, solo reconociendo, trabajando y amando la humanidad de los demás será como alcanzaremos la plenitud de nuestra propia humanidad.