Một số người Công Giáo từ mọi tầng lớp xã hội tiếp tục phục vụ Chúa bằng cách phục vụ “các anh em bé mọn nhất” (Mt. 25:40) trong khu trại tạm trú thông qua hoạt động của Dòng Chiến Sĩ Toàn Quyền Malta (xem thanh bên) và mục vụ phòng tắm tại Giáo Xứ Đức Bà Là Chốn Tựa Nương (Our Lady of Refuge), do chương trình Giáo Xứ Tham Gia (Parish Engagement) của Tổ Chức Từ Thiện Công Giáo Quận Santa Clara tổ chức.

Jim và Gerald

Khi Jim Griewing nghỉ hưu vào sáu năm trước, ông bắt đầu lái xe ngang qua một bóng người quen thuộc trên chiếc ghế công viên ở Công Viên Columbus. Jim nhớ lại: “Tôi lái xe ngang qua và tự hỏi câu chuyện của ông ấy là gì”. Một ngày nọ, ông dừng lại. Một tình bạn đã hình thành từ cuộc trò chuyện đó.

Gerald, người sống trên ghế công viên, đã ngồi ở vị trí đó trong nhiều năm. Từng là công nhân xây dựng, Gerald hiện sống với những vết sẹo từ tai nạn làm ông gần như mất đi cánh tay. Danh tính bị đánh cắp và những nỗ lực tìm nhà thất bại đã khiến Gerald dường như không thể với tới giấc mơ an cư lạc nghiệp. Giờ đây, Jim ghé thăm Gerald tại chiếc ghế của ông, nằm bên trong lều bạt mà Gerald dựng xung quanh.

Mặc dù không phải là thành viên của Dòng Chiến Sĩ Toàn Quyền Malta, Jim vẫn nhận email liên hệ của họ. Khi họ phục vụ tại Công Viên Columbus, Jim ghé thăm Gerald. Thỉnh thoảng, ngoài những ngày phân phát, ông cũng mang theo bánh sandwich cho Gerald. Khi được hỏi về cảm nhận của mình về cử chỉ này, Gerald rạng rỡ và trả lời với vẻ nghiêm trang, trầm lặng: “Jim rất tốt bụng. Ông ấy là phước lành trong cuộc đời tôi.”

Theo Jim, người đã chia sẻ những điều ông học được trong tình bạn với Gerald, đây là phước lành mang lại lợi ích cho cả hai bên. Jim giải thích: “Hầu hết họ là những người tốt nhưng gặp phải bất hạnh, đang nỗ lực hết mình để sống sót qua ngày. Điều đó đã soi sáng tôi. Bất cứ lúc nào tôi sắp sửa than phiền về cuộc sống của mình, tôi lại nghĩ đến Gerald và những người khác, điều đó thúc đẩy tôi trở nên tử tế hơn, kiên nhẫn hơn và biết ơn vì những gì mình có.”

Don Blach và Mục Vụ Hiện Diện Đồng Hành

Gần đó, cùng khu vực với chiếc ghế của Gerald, Don Blach giám sát việc phân phát khăn trải bàn.  Don phụ trách việc lái xe tải của Dòng Chiến Sĩ Toàn Quyền Malta đến khu trại tạm trú. Sau khi đỗ xe, ông sắp xếp những chiếc bàn gấp chất đầy quần áo, mũ, ba lô, bộ dụng cụ vệ sinh, thức ăn cho thú cưng cùng nhiều đồ quyên góp khác. Ông đứng gần và đích thân chào đón từng người trong hàng chờ lấy đồ.  

Một số khuôn mặt đã trở nên quen thuộc trong nhiều năm. Don nói: “Có thể là hai mươi hay ba mươi người đã ở đó một thời gian dài. Mỗi cuộc trao đổi có thể chỉ kéo dài trong chốc lát, nhưng đối với Don, những khoảnh khắc đó tạo nên cây cầu của lòng trắc ẩn. “Thông qua công việc này, tôi dần cảm thấy gần gũi hơn với những người vô gia cư và với Chúa Ki-tô.” Hiện nay, ông cũng tin chắc rằng lòng trắc ẩn phải là một hành động chủ động chứ không phải thụ động.

Don tham gia Dòng Chiến Sĩ Toàn Quyền Malta sau nhiều năm tình nguyện trong cộng đoàn. Ban đầu, ông giúp phân phát bộ dụng cụ vệ sinh mà không có kỳ vọng nhiều. Qua thời gian, ông nhận thấy ý nghĩa sâu sắc hơn. Ông suy tư: “Đây là cách tiếp cận nhân đạo để giúp đỡ mọi người: theo cách họ muốn”. Chính sách dọn dẹp lều trại mà không cung cấp giải pháp thay thế thực sự của thành phố khiến ông lo lắng. Ông nói: “Nếu có vẻ như tất cả những gì chúng ta làm là lấy đi đồ đạc của họ và đẩy họ đến một nơi khác, thì chúng ta cần một chiến lược tốt hơn”.

Joanne Ball Artis

Trong khi Jim và Don hỏi thăm những người đang sống trong các khu trại tạm trú tại Công Viên Columbus thì Joanne Ball Artis phục vụ những người vô gia cư lân cận thông qua Mục Vụ Phòng Tắm tại Giáo Xứ Đức Bà Là Chốn Tựa Nương. Công việc của bà bắt đầu trong Mùa Chay 2023, khi bà lần đầu tình nguyện giúp sắp xếp quần áo quyên góp.

Kể từ đó, vai trò của bà trở thành chuẩn bị những bữa ăn ấm áp tình yêu thương và giám sát việc phân phát. Điều duy trì động lực của bà không phải là công việc hậu cần mà là sự giao tiếp với con người. Joanne giải thích: “Tôi nhìn thấy Chúa Giê-su trong những người mà chúng tôi phục vụ. Họ đến đây với trái tim trĩu nặng, đôi khi chán nản hoặc tuyệt vọng. Khi tôi cho họ biết tôi lo lắng cho họ hay chân thành hỏi họ có khỏe không, họ trở nên tươi tỉnh.”

Bà thừa nhận những giới hạn trong vai trò của mình. “Tôi không phải là người kiến tạo xã hội; tôi không thể giải quyết trường hợp của họ. Tôi chỉ là môn đệ của Chúa Giê-su cố gắng noi gương Người. Trong khoảng thời gian ngắn ngủi, họ có thể tắm, ăn và nghỉ ngơi. Ân sủng đang hiện diện ở đây.”

Biến Đổi Thông Qua Sự Phục Vụ

Đối với Jim, Don và Joanne, công việc không phải là giải quyết tình trạng vô gia cư chỉ trong một sớm một chiều. Đó là việc đồng hành cùng những người đang sống trong hoàn cảnh ấy, tạo ra không gian hỗ trợ và tôn trọng phẩm giá con người trong hoàn cảnh khó khăn.

Don trầm ngâm: “Đó không chỉ là việc trao tặng bộ dụng cụ vệ sinh. Đó là việc hiện diện, trò chuyện, thấu hiểu và tôn trọng từng cá nhân. Tôi đã đến để thấy Chúa Ki-tô hiện diện trong những cuộc gặp gỡ đó. Tin Mừng không phải là phép ẩn dụ. Nó sống động trong những người mà chúng ta phục vụ.”

Theo thời gian, Joanne nhận ra rằng lòng trắc ẩn dần xóa đi sự nghi ngờ ở những người đến sử dụng dịch vụ của mục vụ phòng tắm. Bà xác nhận: “Đôi khi, những người khách đến tỏ ra cộc cằn, thô lỗ nhưng khi chúng tôi luôn thể hiện sự quan tâm đối với họ, cuối cùng họ đã gạt bỏ lớp phòng vệ. Đó là lúc bạn thấy rõ phẩm giá của họ tỏa sáng.”

Xây Dựng Nước Thiên Chúa Bằng Cách Quan Tâm Đến Từng Cá Nhân Một

Vào tháng 6 năm 2025, thành phố bắt đầu dọn dẹp lều trại gần Sông Guadalupe, để những xe nhà di động xung quanh Công Viên Columbus để di chuyển theo từng đợt. Gerald, người vẫn còn chiếc ghế dài và lều trại gần đó, vẫn không nguôi nỗi bất an, trong khi Jim và Don cũng không khỏi lo lắng cho tương lai của ông. Lo lắng cho tương lai bất định của người bạn và tất cả những người vô gia cư, Jim đã tìm đến cầu nguyện như một điểm tựa. Jim nói: “Tôi tập trung vào việc giúp đỡ người khác và cầu nguyện cho họ tìm được sự giúp đỡ”.

Don cũng có chung hy vọng rằng tất cả những người vô gia cư sẽ tìm thấy sự giúp đỡ và thành công. Ông bày tỏ sự biết ơn vì bản thân được tham gia vào hoạt động mục vụ của Dòng Chiến Sĩ Toàn Quyền Malta trong khi thừa nhận quy mô nhỏ bé của mục vụ: “Công việc của Hội Dòng không lớn. Nhưng chính việc trực tiếp phân phát bộ dụng cụ vệ sinh, trò chuyện cùng những người ở ngay nơi họ đang sống, những hành động đơn giản đó đã biến đổi chúng tôi nhiều như đã biến đổi họ. Chúa Ki-tô hiện diện trong những cuộc gặp gỡ đó. Sự phục vụ của chúng tôi trở thành sự giao thoa giữa lòng trắc ẩn và ân sủng.

Qua việc phục vụ tại mục vụ phòng tắm, Joanne học được rằng chính sự hiện diện có thể mang đến sự chữa lành. “Khi một vị khách cảm thấy được thúc đẩy để tự vực dậy bản thân vì họ cảm thấy được quan tâm — đó chính là lúc tôi nhìn thấy Nước Thiên Chúa.”

Tập cuối của series Yêu Thương Chúa Ki-tô nơi Người Vô Gia Cư dự kiến sẽ ra mắt vào năm 2026. Tập này sẽ chia sẻ về những diễn biến tiếp theo với những người vô gia cư được nhắc đến, bao gồm Gayle từ Phần 1 và Gerald, người được giới thiệu ở Phần 2.