Unos cuantos católicos de todos los ámbitos de la vida continúan sirviendo a Dios al servir a “los más pequeños de estos” (Mt. 25:40) en el campamento a través del trabajo de la Orden de Malta (ver barra lateral) y el ministerio de proveer duchas en la Parroquia de Nuestra Señora del Refugio, organizado por el programa de Participación Parroquial de Caridades Católicas del Condado de Santa Clara.

Jim y Gerald

Cuando Jim Griewing se jubiló hace seis años, empezó a pasar en su coche por delante de una persona familiar sentada en un banco del Parque Columbus. “Pasaba por allí y me preguntaba qué será la historia de este hombre,” recordó Jim. Un día, se detuvo. Esa conversación dio origen a una amistad.

Gerald, la persona que vivía en el banco del parque, había ocupado el mismo lugar durante años. Gerald, quien fue obrero de la construcción, ahora vive con las cicatrices de cuando casi perdió un brazo en un accidente. El robo de identidad y los intentos fallidos de conseguir una vivienda hicieron que la estabilidad se sintiera inalcanzable para Gerald. Ahora, Jim visita a Gerald en su banco, ubicado dentro de la carpa que Gerald construyó a su alrededor.

Aunque no es miembro de la Orden de Malta, Jim recibe los correos electrónicos de la Orden. Cuando trabajan en el Parque Columbus, Jim se pone en contacto con Gerald. De vez en cuando, fuera de los días de distribución, también le lleva sándwiches. Cuando le preguntaron qué le parecía este gesto, Gerald se alegró y respondió con serena dignidad, “Jim es una buena persona. Me bendice.”

Es una bendición mutua, según Jim, quien reveló lo que ha aprendido de su amistad con Gerald. “La mayoría de estas personas son buenas personas que han pasado por momentos difíciles y hacen todo lo posible por sobrevivir un día más,” explicó Jim. “Me ha abierto los ojos. Cada vez que empiezo a quejarme de mi vida, pienso en Gerald y en los demás, y eso me impulsa a ser más amable, más paciente y a agradecer lo que tengo.”

Don Blach y el Ministerio de Presencia

Cerca del banco de Gerald, Don Blach supervisa la distribución de mantelería. Don es responsable de conducir la camioneta de la Orden de Malta a los campamentos. Una vez estacionada, organiza mesas plegables llenas de ropa, sombreros, mochilas, kits de higiene y alimento para mascotas, entre otras donaciones. Se mantiene al tanto y saluda personalmente a todos en la fila de recolección.

Algunos rostros se han vuelto familiares con los años. “Probablemente haya veinte o treinta que llevan allí mucho tiempo,” dijo Don. Cada intercambio puede durar solo un instante, pero para Don, esos momentos forman un puente de compasión. “A través del trabajo, he llegado a sentir una cercanía con las personas sin hogar y con Cristo”. Ahora también está firmemente convencido de que la compasión debe ser una actividad activa, no pasiva.

Don se unió a la Orden de Malta tras años de voluntariado comunitario. Al principio, ayudó a distribuir kits de higiene sin muchas expectativas. Con el tiempo, comprendió su importancia más profunda. “Es una forma humana de ayudar a la gente: en sus propios términos,” reflexionó. La política municipal de desalojar campamentos sin ofrecer alternativas reales lo inquieta. “Si parece que lo único que hacemos es quitarles sus cosas y empujarlos a otro lugar, entonces necesitamos una mejor estrategia,” afirmó.

Joanne Ball Artis

Mientras Jim y Don platican con los residentes del campamento del Parque Columbus, Joanne Ball Artis atiende a personas sin hogar a través del Ministerio de la Ducha de Nuestra Señora del Refugio. Su trabajo comenzó durante la Cuaresma de 2023, cuando se ofreció como voluntaria para ayudar a organizar donaciones de ropa.

Desde entonces, su función ha evolucionado hasta incluir la preparación de comida y la supervisión de la distribución. Lo que la sostiene no es la logística, sino el contacto humano. “Veo a Jesús en las personas a las que servimos,” explicó Joanne. “Llegan agobiados, a veces deprimidos o abatidos. Cuando les digo que estoy preocupada por ellos o les pregunto sinceramente cómo están, se alegran.”

Ella admite las limitaciones de su rol. “No soy ingeniera social; no puedo solucionar su situación. Simplemente soy una discípula de Jesús que intenta seguir Su ejemplo. Por un breve momento, pueden ducharse, comer y descansar. Allí existe la gracia.”

Transformación A Través Del Servicio

Para Jim, Don y Joanne, el trabajo no consiste en resolver la falta de vivienda de la noche a la mañana. Se trata de acompañar a quienes la padecen, creando un espacio para la dignidad en medio de las dificultades.

Don reflexionó, “No se trata solo de los kits. Se trata de presentarse, hablar y ver a la persona como tal. He llegado a ver a Cristo en esos encuentros. El Evangelio no es una metáfora. Está vivo en las personas a las que servimos.”

Con el tiempo, Joanne ha observado cómo la compasión erosiona la desconfianza entre los clientes del ministerio de la ducha. “A veces se muestran bruscos,” reconoció, “pero cuando se les trata con constancia y cariño, acaban bajando la guardia. Ahí es cuando se ve su humanidad brillar.”

Construyendo el Reino Una Persona A La Vez

En junio de 2025, la ciudad comenzó a eliminar las tiendas de campaña cerca del Río Guadalupe, y después seguirá con las casas rodantes alrededor del Parque Columbus.  Para Gerald, cuyo banco y tienda de campaña permanecen cerca, la incertidumbre continúa, al igual que para Jim y Don, quienes están preocupados por lo que pueda ser de Gerald. Para Jim, este futuro incierto para su amigo y todas las personas sin hogar lo lleva a orar. “Me concentro en ayudar y rezo para que encuentren alivio,” dijo Jim.

Don se hizo eco de esta esperanza de que todas las personas sin hogar encuentren ayuda y éxito. Agradece el enfoque personalizado del ministerio de la Orden, aun reconociendo su pequeña escala, “El trabajo de la Orden no es grandioso. Pero entregar kits de higiene en persona, hablar con las personas donde estén, esos simples actos nos transforman a nosotros tanto como a ellos. Cristo está presente en esos encuentros. Nuestro servicio se convierte en un intercambio de compasión y gracia.”