Trong hơn hai thập kỷ khi một trong hai vườn nho trong Giáo Phận San José— vườn nho kia tọa lạc tại Giáo Xứ Thánh Tâm, Saratoga — vườn nho của Giáo Xứ Thánh Phanxicô thực sự trở thành “dụ ngôn sống động” của đức tin, theo lời của Victor Espinoza, Quản Lý Kinh Doanh và Hoạt Động của giáo xứ. Với Victor, cũng như Alan Lamantia và Vincent Sunseri, Chúa không ngừng làm việc để biến đổi giáo xứ ngay cả khi giáo xứ chăm sóc đất và sản xuất rượu lễ.

Bén Rễ (Thật Sự) từ Cộng Đồng

Alan Lamantia, người sau này trở thành Quản Lý Cơ Sở Vật Chất của giáo xứ nhớ lại: “Tôi đã ở đó trong những giai đoạn đầu. Tôi giúp thu hoạch và chăm sóc những cây nho. Theo thời gian, trách nhiệm cắt tỉa, tưới nước và tổ chức thu hoạch thuộc về tôi, với sự hỗ trợ của những tình nguyện viên tuyệt vời.”

Vào đầu những năm 2000, cha sở sáng lập, Đức Ông John Sandersfeld, đã đề nghị các giáo dân trồng cây nho trên khu đất nhà thờ. Giáo dân Vince Cortese đã quyên góp những cây nho, được cung cấp bởi gia đình Mirassou, một trong những gia đình tiên phong trong ngành rượu vang của California, từng thành lập nhà máy rượu vang đầu tiên của mình tại khu vực Evergreen của San José.

Đối với Vincent Sunseri, việc trồng cây gắn liền sâu sắc với trải nghiệm cá nhân. Ông chia sẻ: “Vợ tôi, Helene và tôi đã trồng hai hàng cây nho tại nơi là vườn tưởng niệm ngày nay. Các gia đình, những bà mẹ, ông bố và con cái cùng làm việc. Chúng tôi đến cùng nhau như một gia đình.” Nhiều năm sau, Victor Espinoza chuyển sang vị trí hiện tại, điều phối tình nguyện viên và đảm bảo vườn nho phát triển. Ông giải thích: “Chúng tôi dựa vào một nhóm các tình nguyện viên tận tụy, cùng với Roberto Celestino, người chăm sóc những cây nho và quản lý việc thu hoạch. Và các đối tác của chúng tôi tại Nhà Máy Rượu Vang Guglielmo tại Morgan Hill xử lý trái nho rất cẩn thận. Đó thật sự là nỗ lực của cả tập thể.”

Vụ Mùa Bội Thu Nhờ Ơn Trên

Khi chia sẻ những cảnh tượng nào trong mùa thu hoạch gây ấn tượng sâu sắc với họ, Alan nghĩ đến hình ảnh các linh mục đang ban phước cho cây nho. Đối với Vincent, ông yêu thích khi nhớ lại tình thân hữu trong khi làm việc cùng những người khác. Ông suy tư: “Khi làm việc cùng nhau, chúng tôi sẽ chia sẻ về tương lai của Giáo Xứ Thánh Phanxicô. Tinh thần của Chúa hiện diện ở đó cùng chúng tôi, giúp đỡ chúng tôi.”

Victor mô tả những khoảnh khắc giúp ông đổi mới bản thân. Ông chia sẻ: “Trong những buổi sáng mùa hè mát mẻ, khi cảm thấy bị choáng ngợp, tôi đi bộ qua những hàng nho. Trong lòng tôi luôn khắc ghi lời Chúa Giê-su trong Gioan 15:1: ‘Thầy là cây nho thật, và Cha Thầy là người trồng nho’ (NABRE). Cũng như cây nho cần sự chăm sóc của người làm vườn, tôi cũng cần dựa vào bàn tay nuôi dưỡng và yêu thương của Chúa để phát triển đức tin.”

Dụ Ngôn Sống Động

Alan hòa mình vào không gian bình yên và tĩnh lặng của vườn nho. Khoảng thời gian tại vườn nho mang đến cho tôi cảm giác thân thuộc khó diễn tả thành lời. Mọi thứ dường như tan biến khi bước vào khung cảnh đó.” Vincent chia sẻ rằng ông cảm thấy như được kết nối với tổ tiên khi thu hoạch nho. “Việc làm đất giúp tôi đến gần Chúa hơn, đồng thời gợi nhớ đến ông tôi, người cũng từng làm đất. Tôi cảm nhận điều ông hẳn đã cảm nhận — sự hiện diện của Chúa trong những việc làm bằng chính đôi bàn tay của chúng ta.”

Victor nhìn thấy nhịp điệu của năm phụng vụ trong vườn nho. “Vào mùa xuân, khi những cây nho đâm chồi, tôi lại nhớ đến sự sống lại của Chúa Ki-tô và sức sống mới. Vào mùa hè, cây cối xanh tươi phản chiếu ân sủng tròn đầy của Chúa. Vào mùa thu, sắc màu rực rỡ phản chiếu sự hy sinh đổ máu của Chúa Ki-tô. Và vào mùa đông, những cành cây trơ trụi đứng khiêm nhường, nhắc nhở tôi về tình yêu bất diệt của Chúa Giê-su. Mỗi mùa đều nói lên hy vọng và sự đổi mới trong Chúa Ki-tô.”

Những Cây Nho Đan Xen Nhau

Nếu không có sự kiện này, những giáo dân có thể đã không có cơ hội gặp gỡ và làm việc cùng nhau trong vườn nho vào mùa thu hoạch. Victor giải thích: “Sự kiện này quy tụ những cá nhân đến từ mọi hoàn cảnh để cùng nhau suy tư về các mùa, về đất đai và tình yêu của Chúa Ki-tô. Giống như những cây nho, tất cả chúng ta đều gắn kết với nhau trong đức tin, cùng nhau trưởng thành qua những thử thách và phúc lành.” Mục tiêu chung và sự hiệp nhất trong lao động này là một sợi dây liên kết mạnh mẽ gắn kết cộng đoàn giáo xứ.

Vincent nhận thấy rõ sự hiệp nhất trong các gia đình sum họp bên nhau trong mùa thu hoạch. “Cha mẹ và con cái làm việc cùng nhau, biết rằng có sự hiện diện của Chúa bên trong chúng ta. Đối với tôi, đó chính là biểu tượng của vườn nho.” Alan liên hệ tinh thần hiệp nhất với chuyến hành hương cá nhân đến Assisi, Ý vào năm 2007. Ông nhớ lại: “Ghé thăm các địa điểm của Giáo Xứ Thánh Phanxicô và Thánh Clare khiến tôi cảm động sâu sắc. Tại vườn nho này của giáo xứ, tôi cảm nhận được sự bình an và quan tâm đến tạo vật giống như Thánh Phanxicô đã thể hiện.”

Vườn nho của giáo xứ Thánh Phanxicô là một lời nhắc nhở giúp nuôi dưỡng tinh thần rằng đức tin không chỉ lớn lên trong đất và lao động, trong cây nho và trái nho, mà còn được vun đắp trong sự tĩnh lặng và tình thân hữu trải nghiệm khi cảm nhận sự hiện diện của Chúa trong tạo vật.