Adrienne Javellana đã tham dự khóa tĩnh tâm sau khi kết thúc lớp 8. Cô nhớ lại: “Đó là vào năm 2009, khi tôi ngồi trên xe buýt, tôi chưa từng trải qua điều gì như thế.” Cảm giác đầu tiên lúc bước ra khỏi xe buýt thật sự choáng ngợp. “Đột nhiên, tôi đứng trước hồ với 200 học sinh trung học phổ thông khác mà đối với tôi, giống như những người khổng lồ.”

Michael Lomas, người tham gia DYR đầu tiên vào năm 2006, đã trải qua cảm giác tương tự, vừa kính sợ vừa không chắc chắn. Chưa từng đặt chân đến Tahoe trước đó, anh nhớ lại: “Tôi cảm thấy quá choáng ngợp. Cảnh tượng thật sự ngoạn mục.”

Đối với cả Michael và Adrienne, cũng như Ryan, Therese Bao và Alex Vo, khóa tĩnh tâm mùa hè 5 ngày dành cho thanh thiếu niên truyền cảm hứng cho họ trở về làm lãnh đạo DYR, giúp các thanh thiếu niên gặp gỡ tình yêu của Chúa như họ đã từng làm. Ngày nay, họ đồng hành và dẫn dắt các thế hệ mới trong những khóa tĩnh tâm hàng năm, mang theo di sản bền vững của tình bạn, sự biến đổi và niềm vui!

Linh Mục Cũng Là Con Người?

Michael thừa nhận rằng là thanh niên 18 tuổi, anh bắt đầu khóa tĩnh tâm đầu tiên với đầy lo âu. Anh kể: “Tôi đã hồi hộp và sợ hãi khi đến đó. Tôi có chút kỳ vọng về một trại hè Kinh Thánh. Hóa ra đó lại trở thành một trải nghiệm tuyệt vời về việc chia sẻ đức tin.”  

Tại DYR, anh trải nghiệm đức tin trở nên gần gũi với bản thân và bạn bè cùng trang lứa, và thấy linh mục cũng giống như những con người bình thường, dễ gần hơn. “Tôi tin rằng đó là nhờ Cha Steve Brown. Trong buổi Thánh Lễ, Cha trò chuyện trong trang phục quần short túi hộp, áo phông, khăn choàng cổ và dép lê. Chứng kiến khía cạnh gần gũi đời thường của linh mục thực sự rất đáng ngạc nhiên.”  

Michael nhớ lại suy nghĩ của mình: “Ồ, linh mục cũng giống như chúng ta. Cha cũng đang trên hành trình đức tin, nhưng trong vai trò khác. Cha Steve tương tác và trò chuyện với chúng tôi như những người bình thường.”

Anh cũng ấn tượng với cách các lãnh đạo và người lớn làm tấm gương đức tin sống động. Michael kể lại và cười: “Họ biểu diễn những điệu nhảy sôi động. Cảm giác thật tuyệt! Họ vừa cố gắng truyền cảm hứng vừa mang lại tiếng cười cho chúng tôi.” Đó là điều mà Michael tiếp tục mang đến cho DYR, giờ đây trong vai trò lãnh đạo.

Phân Định và Chia Sẻ Tài Năng

Đối với vợ chồng Ryan và Therese Bao, DYR là nơi phân định và khám phá cộng đoàn đã khuyến khích họ chia sẻ tài năng của mình.  

Therese tham dự DYR lần đầu tiên vào năm 2017 khi cô 16 tuổi. Giống như nhiều thanh thiếu niên khác: “Tôi bước vào với suy nghĩ trải nghiệm này cũng giống như các buổi tĩnh tâm dành cho thanh thiếu niên ở giáo xứ của mình.” Cô nói, lắc đầu và mỉm cười: “Nhưng trải nghiệm không như vậy.”  

Trong thời gian tham gia DYR, cô được truyền cảm hứng bởi những người trở thành cố vấn âm nhạc của mình. Cô nhớ lại: “Chúng tôi đã có một buổi biểu diễn ngẫu hứng!” Trong bầu không khí này, Therese đã chia sẻ tài năng của mình như hiện vẫn làm tại giáo xứ và trong vai trò là người hướng dẫn các buổi tĩnh tâm.

Chồng cô, Ryan, đã tham dự DYR kể từ năm 2015, bắt đầu khi anh 17 tuổi. “Tôi nhớ một trong những kỷ niệm sâu sắc nhất là chứng kiến những người hướng dẫn thanh thiếu niên chúng tôi: năng lượng và nhiệt huyết của họ thực sự khiến tôi thêm vững tin.” Đối với Ryan, DYR đã mang đến lời mời gọi phân định ơn gọi của anh sâu sắc hơn. Ban đầu, anh cho rằng ơn gọi của mình là trở thành linh mục.

Anh chia sẻ: “Là người trẻ, tôi thực sự đã tìm hiểu cách phân định ơn gọi qua DYR. Mỗi năm, tôi tham dự ở một địa điểm hoàn toàn khác. Tôi lắng nghe các linh mục chia sẻ câu chuyện và hành trình phân định ơn gọi của họ, và tất cả điều đó đã truyền cảm hứng cho tôi.” Cuối cùng, anh đã nhận ra ơn gọi kết hôn của mình và vẫn biết ơn về khoảng thời gian trò chuyện sâu sắc với Chúa.

Anh tin rằng đó là một phần giữ cho DYR luôn có ý nghĩa và thiết thực. Anh giải thích: “Nó đưa tôi đến một nơi thật kỳ diệu. Người trẻ khao khát ý nghĩa đằng sau mọi điều.” Therese lặp lại ý nghĩa đặc biệt của DYR. “Điều quan trọng nhất là sự hiện diện. Sống trọn vẹn trong khoảnh khắc hiện tại. Buổi tĩnh tâm tạo ra không gian dành cho Chúa và cho nhau.”

Lưu Giữ Những Khoảnh Khắc tại DYR

Alex Vo là tân tòng, một thiếu niên mới gia nhập Giáo Hội khi đến buổi DYR đầu tiên vào năm 2001. Anh nhớ rõ: “Chứng kiến cộng đoàn đức tin mới bên ngoài giáo xứ là khoảnh khắc quan trọng đối với tôi. Đó là lần đầu tiên tôi tìm hiểu sâu về Đạo Công Giáo và đức tin chung của mình.”  

Đối với anh, khóa tĩnh tâm đã thay đổi cuộc đời anh một cách mạnh mẽ nhất. Anh chia sẻ: “Nếu không nhờ có DYR, tôi đã không có được vị trí như ngày hôm nay. Tôi đã nhận được rất nhiều giá trị từ khóa tĩnh tâm này.”

Anh nói điều này bởi vì chính tại DYR, Cha Brendan McGuire đã biết được Alex yêu thích quay video. Tình cờ, nhiều tháng sau đó, Cha làm lễ cho một đám cưới, nơi Cha gặp hiệu trưởng Đại Học Full Sail tại Florida. Hiệu trưởng đã mời Alex tham gia một khóa quay video đặc biệt tại trường, nhờ đó làm thay đổi hoàn toàn cuộc sống của Alex.  

Nhờ món quà đó, Alex đã tạo ra các video hàng ngày của khóa tĩnh tâm trong một vài năm.  Trong thời gian quay video sự kiện, anh bắt đầu cảm nghiệm ảnh hưởng lớn hơn của Chúa Thánh Thần tại DYR. “Những video này không chỉ ghi lại những gì xảy ra trong ngày. Đó là kỷ niệm dành cho các gia đình.”  

Đọc nhận xét và tin nhắn từ các bậc cha mẹ, anh nhận ra: “Cảm giác như được cùng các con tham gia khóa tĩnh tâm thật mạnh mẽ.” Bản thân cũng là một người cha, anh hy vọng một ngày nào đó sẽ được trải nghiệm điều đó cùng con gái của mình.

Thánh Lễ Hoàng Hôn và Khoảnh Khắc

Nếu có một khoảnh khắc đặc biệt ấn tượng mà cả người tham gia lẫn người hướng dẫn đều ghi nhớ, thì đó chính là Thánh Lễ hoàng hôn. Therese nhớ lại kỷ niệm sâu sắc nhất của mình khi cô đến muộn buổi thắp nến bên hồ. “Tôi nghe thấy giọng hát vang lên từ tất cả các thanh thiếu niên và những ngọn nến được họ thắp sáng. Tôi cảm nhận sâu sắc khoảnh khắc ‘Giáo Hội trẻ thật sống động ngay lúc này!’ và nước mắt tôi trào dâng.”  

Kỷ niệm của Adrienne vào buổi Thánh Lễ hoàng hôn đầu tiên của cô thật sống động. “Thật là một kỳ quan thiên nhiên hùng vĩ, bao quanh bởi sơn thủy hữu tình. Việc có thể cử hành Thánh Lễ cùng với tất cả những người bạn mới — và chứng kiến linh mục dâng Mình Máu Chúa Giê-su với bối cảnh đó — thật là một trải nghiệm vô giá.”

Theo Michael, cho dù tại Thánh Lễ hoàng hôn hay trong một hoạt động khác, luôn có khoảnh khắc biến đổi. Michael suy tư: Luôn có khoảnh khắc như vậy, đôi khi diễn ra sớm, đôi khi sau bí tích hòa giải.”

Đó là khoảnh khắc “họ nhận ra tình yêu của Chúa bao la đến nhường nào.” Anh chia sẻ: “Thật vui khi chứng kiến thanh thiếu niên trải nghiệm khoảnh khắc đó lần đầu tiên. Nó khiến tôi nhớ lại cảm giác lần đầu tiên chính mình được trải qua điều đó.”

Là người hướng dẫn khóa tĩnh tâm, Michael cảm nhận lời mời gọi tạo ra những khoảnh khắc trong khóa tĩnh tâm nơi học sinh có thể gặp gỡ Chúa Ki-tô. Đó có thể là tại Thánh Lễ hoàng hôn hay chỉ là qua cuộc trò chuyện hay cùng nhau ăn uống. Anh suy ngẫm về sức mạnh của những khoảnh khắc giản dị này. “Có thể ngồi xuống và cùng nhau ăn uống là một trong những điều giống như Chúa Giê-su nhất mà chúng ta có thể làm.”

Hơn Cả Một Tuần Tĩnh Tâm

Đối với nhiều người, đó là lần đầu tiên họ thực sự cảm nhận được nhìn thấy và nghe thấy trong đời sống thiêng liêng và dư âm của trải nghiệm ấy vẫn còn vang vọng lâu sau khi khóa tĩnh tâm kết thúc. Đối với một số người, như Therese, Ryan và Alex, quỹ đạo cuộc sống của họ đã hoàn toàn biến đổi. Therese xác nhận: “Phục vụ thanh thiếu niên là ơn gọi của tôi, đặc biệt là qua việc khuyến khích các em tìm thấy tài năng âm nhạc của mình.”

Đối với người khác, sự thay đổi khó nhận thấy hơn và đức tin của họ phát triển dần theo thời gian. Adrienne chia sẻ: “Tôi sẽ là người đầu tiên thú nhận rằng Giáo Hội và tôi không phải lúc nào cũng đồng thuận. Nhưng DYR đã giúp tôi hiểu rằng đức tin là của cá nhân mỗi người. Đức tin cũng là của cộng đoàn và có thể mang đến niềm vui.”

30 Năm Thành Lập

Giờ đây, trải qua 30 năm kể từ khi DYR ra đời, chương trình vẫn tiếp tục mang đến cho thanh thiếu niên những trải nghiệm độc đáo, nơi các em được nhìn nhận và khẳng định giá trị, bản sắc qua đôi mắt của Thiên Chúa.  Tại một nơi tuyệt đẹp dành cho những con người còn non trẻ trong đời sống đức tin, nhiều hành trình đức tin bắt đầu một cách nghiêm túc. Adrienne, Michael, Ryan, Therese và Alex đều thống nhất về một thông điệp chung: DYR là những gì mà những người tham gia tạo nên.

Theo Adrienne, “DYR có thể mang đến sự biến đổi nếu bạn cho phép. Bạn sẽ nhận lại những gì mà bạn cho đi.”  Alex đưa ra lời đề nghị tương tự: “Luôn cởi mở trước cơ hội có thể làm thay đổi cuộc đời!” Một chuyến xe buýt đến vùng sơn thủy hữu tình trở thành điều lớn lao hơn nhiều: một cơ hội gặp gỡ Chúa, cộng đoàn và quá trình thầm lặng mở ra những kế hoạch mà Chúa dành cho mỗi thanh thiếu niên và người hướng dẫn.