Adrienne Javellana asistió después de graduarse de octavo grado. “Era 2009, iba en un autobús y nunca había hecho nada parecido,” recordó. Su primera vez bajando del autobús fue abrumadora. “De repente, estaba parada frente al lago con otros 200 estudiantes de secundaria que, para mí, eran como gigantes.”

Michael Lomas, quien participó en su primer DYR en 2006, experimentó una mezcla similar de asombro e incertidumbre. Nunca antes había estado en Tahoe y recuerda, “Me sentí abrumado. Fue realmente impresionante.”

Para Michael y Adrienne, así como para Ryan y Therese Bao, y Alex Vo, el retiro de verano de cinco días de su juventud aún los inspira a regresar como líderes de DYR, ayudando a los adolescentes a experimentar el amor de Dios, tal como ellos lo hicieron. Hoy, guían a una nueva generación como líderes durante el retiro anual que perdura como un legado de amistad, transformación y diversión.

¿¡Los sacerdotes también son humanos!?

Michael admitió que, cuando tenía 18 años, su primer retiro comenzó con ansiedad. Dijo, “Estaba nervioso y asustado cuando fui. Esperaba algo así como un campamento bíblico. Resultó ser más bien una maravillosa experiencia de compartir la fe.”

En DYR, experimentó la fe como algo cercano a él y a sus compañeros, y los sacerdotes se volvieron más humanos. “Creo que fue el Padre Steve Brown. Daba Misa en pantalones cortos, camiseta, estola y chanclas. Ver la humanidad de un sacerdote fue realmente increible.”

Michael recuerda haber pensado, “Ah, el sacerdote es como nosotros. Él también está en un camino de fe, pero de una manera diferente. El Padre Steve interactuó y habló con nosotros como con cualquier otra persona.”

También le impresionó cómo los líderes y los adultos demostraban una fe viva, “Tenían números de baile espectaculares,” contó Michael entre risas. “Era como: ¡Esto es genial! Intentan inspirarnos y entretenernos al mismo tiempo.” Es algo que Michael sigue aportando a DYR, ahora como líder.

Discernimiento y Compartiendo Sus Dones

Para el matrimonio formado por Ryan y Therese Bao, DYR fue un lugar de discernimiento y el descubrimiento de una comunidad que les animó a compartir sus dones.

Therese asistió a DYR por primera vez en 2017, cuando tenía 16 años. Como muchos adolescentes, “pensé que sería igual que los retiros juveniles de mi parroquia.” Dijo esto mientras negaba con la cabeza y sonreía, “No fue lo mismo.”

Durante su estancia en DYR, recibió el apoyo de quienes se convirtieron en sus mentores musicales. Recordaba, “¡Tuvimos una sesión improvisada musical!” En ese ambiente, Therese compartió su talento, como lo sigue haciendo hoy en día en su parroquia y como guía de retiros espirituales.

Su esposo, Ryan, asistía a DYR desde 2015, cuando tenía 17 años. “Recuerdo que uno de los momentos más significativos fue ver a mis jóvenes líderes: su energía y entusiasmo fueron realmente reconfortantes.” Para Ryan, DYR lo impulsó a un discernimiento más profundo de su vocación. Inicialmente, supuso que era el sacerdocio.

“Cuando era joven, aprendí cómo discernir gracias a DYR,” compartió. “Cada año me encontraba en un lugar completamente diferente. Escuchaba a sacerdotes compartir sus historias y su propio discernimiento vocacional, lo cual me inspiró.” Finalmente, discernió su vocación al matrimonio y sigue agradecido por el espacio que le permitió dialogar profundamente con Dios.

Esto es parte de lo que mantiene a DYR vigente, según él. “Te lleva a un lugar de asombro,” explicó. “Los jóvenes anhelan esa sensación de lo que hay más allá.” Therese se hizo eco de esta idea de lo especial de DYR. “Se trata realmente de estar presente. De vivir el momento. Crea un espacio para Dios y para los demás.”

Capturando Momentos en DYR

Alex Vo era un neófito, un adolescente recién iniciado en la Iglesia, cuando llegó a su primer DYR en 2001. Recordaba vívidamente, “Ver a mi nueva comunidad de fe fuera de la parroquia fue un momento muy importante para mí. Estaba adentrándome en el catolicismo y en mi fe en general por primera vez.”

Para él, el retiro le cambió la vida de una manera mucho más radical que a la mayoría. “No estaría donde estoy hoy si no fuera por DYR,” afirma. “Este retiro me ha devuelto todo lo que he recibido con creces.”

Lo dice porque fue en DYR donde el Padre Brendan McGuire se enteró de la pasión de Alex por la videografía. Casualmente, meses después, el Padre oficiaba una boda donde conoció al presidente de la Universidad Full Sail en Florida. El presidente le ofreció a Alex una plaza en el singular curso de videografía de su universidad, lo que cambió por completo el rumbo de su vida.

Gracias a ese don, Alex creó los videos diarios del retiro durante varios años. Durante su tiempo como videógrafo del evento, comenzó a experimentar el impacto más profundo del Espíritu Santo en DYR. “Estos videos eran más que un simple resumen del día. Eran para sus familias.”

Tras leer los comentarios y mensajes de los padres, se dio cuenta de que “poder vivir el retiro casi al lado de sus hijos es algo muy gratificante.” Como padre, espera poder compartir esa experiencia con su hija algún día.

Misa al Atardecer y El Momento

Si hay un momento particularmente conmovedor al que participantes y líderes regresan, es la Misa al atardecer. Para Therese, un recuerdo imborrable fue cuando llegó tarde a la reunión a la luz de las velas junto al lago. “Escuché a todos los jóvenes cantar, y tenían sus velas. Tuve un momento profundo de, ‘¡La Iglesia joven está tan viva ahora mismo!’ y estaba prácticamente llorando.”

Adrienne recuerda vívidamente su primera Misa al atardecer. “Fue una maravilla la naturaleza, tan imponente, rodeada de montañas y agua. Poder celebrar la Misa con todos tus nuevos amigos, codo con codo, y ver al sacerdote consagrar el Cuerpo y la Sangre de Cristo con ese telón de fondo, es algo realmente especial.”

Ya sea durante la Misa del atardecer o en cualquier otra actividad, siempre hay un momento de transformación, según Michael. Michael reflexionó, “A veces sucede temprano, a veces después de la reconciliación, pero siempre hay un momento.”

Es el momento en que “se dan cuenta de lo innegablemente amados que son por Dios.” Compartió, “Ver a los adolescentes experimentar eso por primera vez es una alegría inmensa. Me recuerda a la primera vez que yo lo sentí.”

Como líder, Michael siente la vocación de crear momentos durante el retiro donde los estudiantes puedan encontrarse con Cristo. Puede ser en la Misa al atardecer, a través de conversaciones o compartiendo una comida. Reflexionó sobre el poder de estos sencillos momentos, “Sentarse a compartir una comida es una de las cosas más parecidas a Jesús que podemos hacer.”

Más Allá de la Semana

Para muchos, es la primera vez que se sienten verdaderamente vistos y escuchados en su vida espiritual, y es una experiencia que perdura mucho después de que el retiro haya terminado. Para algunos, como Therese, Ryan y Alex, el rumbo de sus vidas cambió por completo. Therese afirmó: “Servir a los jóvenes es mi vocación, especialmente animándolos a descubrir sus talentos musicales.”

Para otros, el cambio es más sutil y su fe se desarrolla con el tiempo. Adrienne compartió, “Admito que la Iglesia y yo no siempre hemos estado de acuerdo. Pero DYR me ayudó a comprender que la fe es personal e individual. Sin embargo, la fe también es comunidad, y puede ser divertida.”

30 Años

Ahora, en su trigésimo año, DYR continúa ofreciendo a los adolescentes una experiencia única donde se reafirma su valía e identidad ante los ojos de Dios. En un hermoso lugar para la fe joven, muchos caminos espirituales comienzan con fuerza. Adrienne, Michael, Ryan, Therese y Alex coinciden en un mensaje fundamental: DYR es lo que sus participantes hacen de él.

Según Adrienne, “DYR puede ser transformador si te lo permites. Recibes lo que siembras.” Alex ofrece una invitación similar: “¡Mantente abierto a la posibilidad de que esto pueda cambiarte la vida!” Lo que comienza con un viaje en autobús a las montañas y el lago se convierte en algo mucho más grande: una oportunidad para encontrarse con Dios, la comunidad y el desarrollo silencioso de los planes que Él tiene reservados para cada joven y sus líderes.