Desde la Basílica de San Pedro en el Vaticano hasta la Basílica de Santa María la Mayor, a más de dos millas de distancia, donde descansan los restos del Papa Francisco, grupos e individuos se cruzan mientras comparten su tiempo entre rezar en el corazón de la Iglesia y presentar sus últimos respetos a este hombre que tocó el corazón del mundo.

En los últimos ocho meses de su vida, que también marcan la duración de mis estudios aquí en Roma hasta ahora, todos presenciamos lo que podría llamarse un crescendo de invitaciones a encontrarnos y a conectar con el lado espiritual y humano de nuestra fe. Desde el final del Sínodo sobre la Sinodalidad hasta el comienzo del Año Jubilar de la Esperanza, el Papa, en su frágil salud, se reunió constantemente con diferentes grupos, desde el clero hasta reverendas hermanas, comediantes, artistas, diáconos, las fuerzas armadas, la policía, el personal de seguridad y muchos más, según se lo permitía su salud. Este deseo de encontrarse y estar con la gente lo impulsó a despedirse del mundo el Domingo de Pascua, cuando hizo una aparición inesperada y recorrió la Plaza de San Pedro en el papamóvil.

Me siento más que privilegiado de haber estudiado en Roma durante los últimos ocho meses de la vida del Papa Francisco. Ahora que Roma se llena de gente de todo el mundo para rezar y mostrar su profundo respeto ante su sencilla tumba, no solo es un momento histórico en la vida de nuestra Iglesia, sino también una oportunidad para mí, como estudiante de doctorado, desde Camerún hasta Nigeria y a la Diócesis de San José, de reflexionar sobre todo lo que estoy

Por lo tanto, personalmente, al reflexionar sobre su vida y su legado, me asombra profundamente lo mucho que cada una de sus acciones contribuyó al cultivo del espíritu y la cultura del encuentro con los demás. De hecho, como sacerdote, su llamado a que “el pastor huela a oveja” ha sido un faro en mi camino de búsqueda de Dios y de servicio al pueblo de Dios. En un mundo plagado de odio y división social, religiosa y política, donde se deshumaniza a las personas por ser diferentes y algunas tienden a albergar prejuicios fuertes y amargos, la vida del Papa Francisco fue un claro ejemplo de la dignidad de cada persona, especialmente de quienes se encuentran al margen de la sociedad. En su autobiografía, Esperanza, leemos las propias palabras de Francisco: “No somos en el fondo cristianos, ni siquiera humanos, si no sabemos ver a la persona antes que sus acciones, antes que nuestros juicios y prejuicios.”

El mundo ha perdido no solo a un líder espiritual, sino a un Hombre de Encuentros, un hombre cuya vida trajo alegría y esperanza a un mundo que las necesitaba. Algunos lo han llamado un gran papa. Creo que el Papa Francisco demostró que para ser un gran papa, primero hay que ser una buena persona. El Papa Francisco, cuyo verdadero nombre era Jorge Mario Bergoglio, ha desafiado al mundo a vivir con bondad: con amor, humildad y sencillez. También nos ha dejado a todos un fuerte testimonio en nuestros labios, para que podamos proclamar con corazón, “¡Hemos encontrado a una gran persona!” Nos llamó a reconocer que todos somos hermanos y hermanas, como escribió en su encíclica Fratelli Tutti. Que nuestro encuentro con el amor de Cristo nos impulse a buscar más encuentros de amor fraterno y espiritual compartidos.