Recientemente asistí al Congreso Anual de Educación Religiosa de Los Ángeles (Congreso de Los Ángeles) en el Centro de Convenciones de Anaheim. Considero asistir a esta conferencia, con más de 40,000 personas que desean crecer en su fe y convertirse en líderes, similar a una peregrinación. Desde que me gradué del Instituto Diocesano del Liderazgo Ministerial (ILM) en 2017, el Congreso de Los Ángeles es como un retiro para mí, donde puedo crecer en mi relación con Dios, con la Iglesia y conmigo mismo.

Tiempo Para Formación Personal

El Congreso de Los Ángeles comienza con el Día Juvenil el jueves y continúa con los Días de Adultos de viernes a domingo. He asistido durante varios años, mi primera vez fue como estudiante del Centro Católico Newman en Cal Poly, San Luis Obispo, California. Nunca olvidaré lo maravilloso que fue conectarme con varios oradores, músicos y líderes religiosos famosos de todo el mundo. Nuestro propio Obispo Cantú dirigió una sesión en español este año llamada Plan Pastoral Nacional Hispano por La Conferencia de los Obispos de Los Estados Unidos.

El tema del Congreso de Los Ángeles de este año fue “¡Sé amado!” una atrevida invitación a experimentar el amor incondicional de Dios en cada rincón de nuestras vidas. Este hermoso tema resonó en varias de las sesiones a las que asistí, incluyendo “Liturgia Sacramental, Realidad Sacramental: el Don Eterno de Cristo y Nuestro Llamado a la Santidad,” del P. Richard Fragomeni, “Jesús Va a Los Márgenes”de James Martin, y “Problemas que Enfrentan Hoy las Familias LGBTQ+” de Greg Walton.

Música y Adoración Inspiradoras en la Liturgia

Después de un día de asistir sesiones, todos participamos en poderosas liturgias eucarísticas. ¡Estar en comunión con tantos católicos bajo un mismo techo es realmente impresionante! El viernes asistí a una misa con el tema “Un Amor Lleno de Acción,” que fue presidida por el Cardenal Robert W. McElroy de la Diócesis de San Diego. El sábado asistí a la Misa bilingüe “Liturgia de Adultos Jóvenes” presidida por mi querido amigo, el P. David Romero SJ. La homilía de Romero nos desafió a ser honestos con Dios en todo.

Uno de los aspectos más destacados del evento fue asistir al Servicio de Taizé el viernes dirigido por la compositora católica Meredith Augustin. El servicio duró casi dos horas, gracias a tanta gente que salió a orar, cantar y, lo más hermoso, a venerar la cruz. Antes de ir al aeropuerto, asistí a la misa del domingo por la mañana presidida por el Obispo Kevin Vann de la Diócesis de Orange.

Compras de Educación Religiosa, por supuesto…

Además de los eventos oficiales, siempre logro llegar al Salón de Exposiciones, o lo que yo llamo el “Centro Comercial Católico.” Mi pareja y yo siempre bromeamos que si no puedes encontrarlo allí o en un catálogo, probablemente no lo encontrarás en ningún lado. ¡No estoy bromeando cuando te digo que incluso tienen un banco de iglesia para que puedas probarlo, sentarte, tocarlo y arrodillarte si estás interesado!

…pero lo más importante es la gente que conoces

Me encanta conocer a la gente. A lo largo de los años, me he conectado con personas que se han convertido en mis amigos, mis mentores y mis asesores de confianza en varios de mis ministerios. Este año, fui invitado personalmente a una recepción organizada por la Universidad de Santa Clara y la Escuela Jesuita de Teología para ayudarme a ponerme al día con colegas, profesores y miembros del personal involucrados con el Instituto del Liderazgo Ministerial.

Traer la experiencia a casa

Por último, la experiencia continúa incluso después del Congreso de Los Ángeles, ya que puedo compartir las formas en que he crecido espiritualmente y ofrecer mi tiempo, talento, tesoro y testimonio a la diócesis, a las organizaciones en las que participo, a mi parroquia de St. Julie Billiart, e incluso en mi lugar de trabajo. Este año fue particularmente personal a causa de los despidos de Silicon Valley antes del Congreso de Los Ángeles.  Mi tiempo fue verdaderamente una experiencia bienvenida donde pude escuchar y crecer en mi relación con Cristo.

Creo firmemente que todos los católicos, especialmente los de California, deberían intentar asistir a esta conferencia. Es una oportunidad increíble para que cada persona forme su fe, se acerque más a Dios, a la Iglesia y se convierta en lo que Dios nos llama a ser.